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    苏木沿途遇到不少寻人的村民，众人分散开来，有人翻找灌木丛，有人登高眺望，有人顺着山涧搜寻。此起彼伏的呼喊声在山谷间回荡，可唯有风声与鸟鸣回应，始终不见秦臻的踪迹。

    “秦臻……你在哪儿……”

    苏木一路走一路喊，声音在林间回荡，又很快被茂密的树林吞没，半点回应都没有。

    他不曾停歇，嗓子喊得沙哑冒烟。每一处草丛、每一个树洞、每一块大石后，他都仔细查看，生怕错过半点线索。可一遍遍呼喊，一次次搜寻，依旧毫无收获。

    日头渐渐西沉，林间光线渐暗，树影被拉得细长，后山笼罩在暮色之中，透着几分阴森寂静。村民们陆续下山，脸色凝重。众人心中皆是担忧，一个七岁多的孩子，若是困在深山数日，多半已是凶多吉少。

    苏木并未随众人下山，他无视旁人的劝慰，执意往山林深处走。此时他已喊不出声音，只能用气音低唤秦臻的名字。布鞋鞋底早已磨破，脚底磨出血泡，血泡破裂后混着泥土，每走一步都钻心疼痛，可他丝毫不敢停歇。

    从午后开始，苏木的眼皮就跳个不停，左右眼交替狂跳。民间向来有眼皮跳灾的说法，他心中的恐慌愈发浓重，一个可怕的直觉不断浮现：秦臻出事了。

    等天色彻底黑透，山里伸手不见五指，苏木只能摸索着下山。漆黑的山路上，树影斑驳如同张牙舞爪的怪物，夜风裹挟着细碎异响，令人心生畏惧。可苏木心中只剩焦急，满心都是对秦臻安危的担忧。

    此时村子早已寂静无声，家家户户都熄了灯，唯有苏家院门虚掩，门缝里透出昏黄的灯光。苏奶奶一直坐在灶房等候，灶上温着热粥和杂面馒头，热气袅袅不散。

    听到院门响动，苏奶奶连忙迎出来，借着灯光看清苏木的模样，瞬间红了眼眶。苏木衣衫被树枝划破多处，脸上带着浅浅血痂，头发沾满草屑枯叶，双脚糊满泥土与血渍，模样狼狈至极。

    “木哥儿，你这是受了多少罪啊……”苏奶奶扶着苏木，声音哽咽，眼泪止不住地落下。她端来温水，执意要为苏木清洗脚上的泥污与血痂，苏木阻拦不住，只能咬牙忍着疼痛，一声不吭。

    清洗完毕，苏奶奶端来热粥，苏木勉强喝了两口，便心口发堵、干呕不止，眼泪不自觉滑落。既是连日奔波的身体疲惫，更是心底压不住的恐惧与不安。

    接下来的两天，村民们又多次组队四处寻找秦臻。众人天不亮便出发，午时回村简单歇息，午后继续进山搜寻，直至日落方才归村。

    可直至第三日中午，依旧毫无半点线索。此时距离秦臻失踪，已经整整四天四夜。

    所有人都彻底放弃了希望，人人默认秦臻已然遭遇不测。村民们身心俱疲，各自归家，神色麻木唏嘘。秦富、秦贵兄弟也装作失魂落魄的模样返回秦家，背影看似凄凉，引得全村村民纷纷同情叹息。

    苏木疲惫不堪地回到家中，连日不休的搜寻早已耗尽全部力气。他浑身酸痛僵硬，倒在床上便沉沉睡去。苏奶奶看着孙子消瘦憔悴的模样，心疼不已，不忍叫醒他。

    苏木睡得极不安稳，梦魇缠身。梦中是无边的黑暗，弥漫着潮湿腐朽的气息。他在黑暗中艰难前行，脚下绵软如烂泥，想呼喊却发不出任何声音，浓重的压抑与绝望将他层层包裹。

    就在这时，黑暗深处传来一阵微弱的哭声，凄惨又无助，是秦臻的声音。他想奋力奔去，双脚却像被死死钉在原地，动弹不得，只能眼睁睁听着哭声由近及远，最终彻底消散。

    下一秒，一声凄厉的狼嚎划破沉沉黑暗，裹挟着浓烈的血腥气扑面而来。

    “啊……”

    苏木猛然惊醒，大口喘着粗气，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止。梦中的哭声与狼嚎依旧在耳畔回荡，挥之不去。

    他心底的预感愈发笃定：秦臻一定出事了。

    他不顾浑身酸软疲惫，翻身下床，抓起柴刀便急匆匆冲出家门。

    刚出院门，苏木骤然顿住脚步。前方巷口拐角处，静静立着一道身影，是秦贵的夫郎李笑屏。

    李笑屏站在那里，似乎已经等候许久。他脸色惨白无血色，嘴唇干裂泛白，眼眶泛红，眼底藏着浓重的疲惫、挣扎与悲痛，像是彻夜未眠，又像是偷偷哭过许久。

    苏木目光沉沉落在他身上，视线笔直，没有半分闪躲，静静望着他泛红的眼眶，望着他眼底摇摇欲坠的挣扎。

    一瞬间，苏木心中骤然通透，一股刺骨寒意从脚底直冲头顶，冻得他浑身剧烈一颤。

    李笑屏内心挣扎良久，最终轻轻抚上自己尚且平坦的小腹，感受着腹中新孕育的微弱小生命，心底终于下定决心。

    他缓缓闭上双眼，深深吸了一口凉气，再度睁眼，望着苏木，一字一顿，沙哑吐出两个震彻人心的字：

    “深山。”

    这两个字如同惊雷炸响在苏木耳畔，瞬间劈开他所有的侥幸。

    他的瞳孔骤然紧缩，双目猛地睁大，脑海轰然一片空白，所有思绪尽数崩碎、荡然无存。浑身血液仿佛刹那凝固，从头到脚，冰寒彻骨，手脚僵硬冰凉。

    来不及细想，来不及悲伤，苏木凭着本能，转身朝着后山方向疯冲而去！

    暮色尚未彻底浸染山林，山间已然刮起阵阵阴冷山风。

    苏木不敢有片刻迟疑，拼尽全身力气狂奔上山，一头扎进连绵幽深、人迹罕至的深山腹地。

    身后青山村炊烟袅袅、邻里相闻，是安稳温暖的人间烟火；身前茫茫林海荒寂萧瑟、兽吼隐伏，是凶险莫测的夺命绝境。

    一山之隔，便是生死两界。

    苏木只顾埋头疯跑，脚下山路蜿蜒崎岖，似被无形之手无限拉长，望不到尽头。碎石尖锐硌磨脚底，杂草藤蔓频频牵绊脚踝，他身形摇晃踉跄，却始终不敢放慢半步。

    山野草木肆意疯长，参天古树枝干虬结，浓密枝叶遮天蔽日，林间光线昏暗压抑，压得人胸口发闷。遍地杂草高及成人腰腹，密密麻麻的野荆棘从石缝树根间丛生而出，尖刺黝黑坚硬、锋利刺骨，层层封锁前路。

    身契风波36

    荆棘不断剐蹭着苏木身上的棉布衣裳，一声声“嘶啦”脆响接连不断，单薄的布衣本就不耐拉扯，片刻间便被划得破烂不堪，碎布条条缕缕挂在身上。他裸露的手腕、小臂、脚踝、小腿无一幸免，全被尖刺划满纵横交错的血痕。有的只是浅浅皮肉划伤，细密血珠缓缓渗出，风一吹便凉意刺痛；有的深可见肉，火辣辣的灼痛感顺着四肢百骸蔓延，每走一步，伤口便被牵扯撕扯，钻心的疼痛直窜灵台。

    苏木浑身被痛感包裹，麻木与刺痛交织缠绕，混沌空白的脑子此刻才总算清醒了过来。此刻，他胸腔里那颗心脏剧烈狂跳不止，砰砰撞击着肋骨，仿佛下一刻就要冲破胸膛蹦出来。满心满腹翻来覆去、层层叠叠全是蚀骨的悔恨与滔天的自责，沉甸甸压在心口，压得他几乎喘不过气，连呼吸都带着颤音。

    他怎么也想不到，不过是一张薄薄的卖身契，不过是秦臻把契约还给了自己，这竟会给秦臻这个年仅七岁半的孩子招来杀生大祸。

    秦臻是秦富、秦贵一母同胞的亲弟弟，同父同母、血脉同源，流淌着一样的秦家骨血。苏木百思不解，那两个做兄长的，心肠怎会狠毒至此？怎能狠心对年幼且毫无还手之力的亲弟弟下此毒手？怎能硬生生把一个七岁孩童，扔进猛兽横行、荒无人烟的深山，任其自生自灭？

    一想到秦臻已孤身被困深山四天四夜，无依无靠，受尽惊吓折磨，苏木的心就像被冰冷大手狠狠攥住揉搓，窒闷的疼痛让他浑身发抖，脚步都险些不稳。他不敢停步，更不敢有半分懈怠，如今的他，早已是失了软肋、没了理智的困兽，在深山密林里红着双眼四处狂奔搜寻。

    他双目赤红布满血丝，目光细细扫过每一处草丛、每一棵古树、每一块可藏身的岩石缝隙，丝毫不敢遗漏半点秦臻的踪迹。纵然心底万般急切，喉咙里满是想呼唤孩童的念头，苏木却始终咬紧牙关，半个字都不敢喊出口。

    他深知，这深山凶险，饿狼、野猪常年出没，更有黑熊、山豹等凶悍猛兽盘踞。平日里村里壮汉结伴进山打猎，都只敢在外围活动，日落前必定速速下山，无人敢深入腹地。如今他孤身一人，若是大声呼喊寻人，非但找不到秦臻，反倒会引来凶兽，到时候不仅救不了秦臻，反倒要殒命深山，后果不堪设想。

    万般顾虑之下，苏木只能强忍着不呼喊，一步踏过荆棘，一步踏过血痕，凭着满心执念与愧疚，在荒凉深山里固执寻找。

    日头缓缓西斜，天光渐渐被山林吞噬。苏木早已记不清跑了多久、行了多远，双腿沉重如灌生铁，酸胀麻木几乎不听使唤。肺部灼烧刺痛，呼吸粗重得像破旧风箱，滚烫汗水混着尘土草屑糊住双眼，视线模糊难睁。满身新旧伤口被汗水浸透，针扎般剧痛传遍全身，好几次都险些晕厥栽倒。

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