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谭采平所住的西面小屋干干净净的，什么也没少，孔明花和谭贵的屋子，也和往常别无二处。
应万初二人过去后，村正领着大家要上来跪拜，伍英识忙说免礼，只问：“前几天见过谭采平的是哪位？”
有一年长老翁道：“是小老儿呢，年纪大了觉少，我起得早，有时就到自家田边看看。接连两天都看见小采平了，我知道她是去衙门开的栽花地里做活，还想着天还黑着，她一个小丫头，就要出门，也不容易……唉，我这几天偏偏没去，要是我今天……”
一语未了，抹起泪来。
村正赶紧上去扶了他一把，说：“当着大人的面，别这样！”
“老人家贵姓？”伍英识问。
“姓严，”老翁忙道，“我们四合村，十家有八家姓严呢。”
“严老伯，”伍英识客气称道，“谭采平和严榴儿到县衙的莳花圃区做活，这事你们村子里的人都知道？”
“知道，知道，这是好事啊！还是村正专门牵头的呢！开始谭老头还不同意，都是我们几个劝的，我说我要是家里有孙女儿，肯定愿意让她出去见见世面，总好过……”
“哎呀！”村正又拍他一把，“你说这些干什么！”
==========作者有话说:==========
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克妻
严翁年老絮叨, 被村正接连提醒两次，这才讪讪地住了嘴。
这时季遵道从屋内出来，朝应伍二人眼神示意。
三人便走开数步，稍避人群, 季遵道压低声说道：“四处都找过了, 没找到谭采平, 也没有任何异常的情况。鲍清和邓六那边怎么样？”
伍英识道：“都还没过来, 先说说谭家的事吧。”
季遵道点点头，随即述道：“谭家家境普通, 衣食还算过得去, 地里的活都是谭家父子干, 孔明花在家里操持内外, 还要种菜、喂养鸡鸭，并照顾谭老翁, 谭采平帮着大嫂做家务, 也做些针线活补贴家用，家里一向和睦, 和邻居之间也没有什么争端。”
伍英识看看应万初, “听起来是一家普通的人。”
“那可不一定。”季遵道眉头拧了拧。
想到刚刚那位神神秘秘、语焉不详的邻家农妇, 纠结一番，才接着道：“死者孔明花，二十二岁，桐粟镇六明村人，三年多前嫁到谭家，是谭贵的第二位娘子。昨天早上, 她和家里人说要回娘家一趟，到中午, 她给谭老翁准备了饭菜，打了声招呼就走了，我已经派人去六明村问了，不过……”
他神色严肃又困惑，“我问了很多人，还没有问出一个看见过她离开家往村外走的人。”
应万初：“你是觉得，孔明花其实一直在村子里？”
季遵道说：“我甚至怀疑她一直在家里，否则她要怎么拿到谭采平的罩衫？”
伍英识问：“昨天谭采平下了工回家，一切正常吗？”
季遵道解释道：“自从花圃开工，谭采平每天卯时三刻起来，自己轻手轻脚收拾一番就出门，是全家最早的。昨天她回来的时候一切正常，今早谭家父子也都听到了和往常一样的些微声响，便以为她出门上工了。随后父子二人起来，吃了早饭去地里干活，家里只留下一个老人家，他也没有听到什么动静。”
伍英识听罢，思忖道：“也就是说，孔明花想要拿到谭采平的罩衫，只能等昨晚谭采平将它脱下来之后，那她确实不能走得太远，否则时间上来不及。但若她真的拿走了罩衫和包袱，谭采平又怎么能如常出门？”
“对！”季遵道立刻点头，“所以今早卯时三刻左右出门的人，只能是扮作了谭采平的孔明花，她们姑嫂二人身形相似，如果刻意遮掩，远看是很像的。”
“还有一种可能。”应万初忽然道。
“是什么？”季遵道忙问。
伍英识却飞快反应过来，道：“你是说，谭采平如常出门，之后，自己将罩衫和包袱交给了孔明花？”
季遵道一愣，“啊？”
又反应过来，道：“对！确实有这个可能！可是……为什么要这么做呢？要是她们预料到有危险，那应该立刻躲起来，或者告诉家里男人才是。”
应万初皱着眉，半晌，问：“老季，你方才说，孔明花是谭贵的第二位娘子？”
“嗯，”季遵道点头，“谭贵的发妻姓杨，嫁过来没多久就得了疯病，四年前去世了。”
说着，他顿了顿，有些不好说似的，斟酌道：“那杨娘子当初，据说是因为犯了病，自己跑出村子，在山路上意外摔了下去，连尸首都没能找回来，当时也是满村子的人都帮着找过，现在孔明花又被人杀害……总之，现在村民们都在议论，说这家男人八字太硬，克妻。”
这些迷信之言毫无根据，应万初自然无甚可说，伍英识也只摇了摇头，随口道：“两个都是谭贵的妻子，就算克妻，只能说他一个人克吧。”
季遵道眉宇间更纠结，看了看应万初的脸色，道：“还真不止……”
“不止什么？”
“谭贵他娘和他祖母，也都是二十多岁就横死，这家的事……唉，总之一句两句说不清楚。”
伍英识看向应万初，两人神色各异，一时沉默。
季遵道叹了口气，又正色道：“我问过了，孔明花和谭采平都是村里人人夸赞的好女子，尤其是孔明花，人勤快、能干、热心、温柔，所以几个和她交好的年轻娘子都很伤心，至于谭采平，虽然年纪小，但也是个踏实善良的姑娘，她们姑嫂关系很好，也从来没有仇家。”
话说到这里，邓六等人匆匆赶来了谭家。
“大人！”邓六进了院门，喘了几口气，叫道，“严榴儿接回来了！”
“她可平安？”应万初问。
“平安，只是，”邓六面露难色，“她家里人不放心，刚才等在村口接她……现在她知道了村里的事，吓得一直在哭，家里人就先带她回去了，可要属下将她带来？”
应万初道：“暂且不必，让她先冷静一下，你们几个歇一歇，就去协助鲍清他们。”
邓六忙道：“属下等不累，这就去找鲍清哥他们。”
说着一行礼，转身快步走了。
——虽知道眼下想这些不合时宜，伍英识却还是忍不住，心道：“也不知道对着下一个县事，这伙弟兄还会不会这样不知道累。”
谭家如今只剩祖孙三代男人，大概也知道流言纷纷不可控制，只能垂头丧气，只等官差做主。
应万初和伍英识进了屋内，见谭老爹蹲在屋角不说话，谭贵抱着脑袋呜呜地哭，谁劝都没用，而那谭老翁半倚靠在榻上，十分衰老憔悴。
村正说他已七十多岁，早早丧妻，儿媳和孙媳也都早死，直到孔明花进门口后，才过了几年好日子，现在孙媳又死了，孙女也下落不明，因此大受打击，全然一副奄奄一息的模样。
伍英识环视一周，朝应万初点了点头，随即清清嗓子，朝屋内一众村邻道：
“各位，如今命案发生，为了尽早捉获凶手，找到失踪人士，这些日子会有差兵在本村留驻，如有问话，还劳烦各位配合，以及，死者为大，在真相查清之前，请大家谨言慎行，切勿传散流言，造成恐慌。”
众村民先前也未与这么多官爷打过交道，这时都垂手低头，连连称是。
应万初走到谭老翁榻前，道：“老人家节哀，县衙必定会找出真凶，以告慰死者，给诸位一个交代。”
谭老翁睁着浑浊的双眼，很快落下泪来道，哽咽道：“多，多谢大人……”
——不知是否错觉，伍英识觉得，面对这祖孙三人死者家属，应万初似乎显得过于冷峻了。
从谭家院中出来，村正赶着解释道：“大人，大家都是门口邻居，我想着，晚上就让几个人在他家待着，省得这老少三个胡思乱想，刚才隔壁大嫂送了饭菜来，我们也劝着他们吃一些，唉，死了的人已经死了，活着的还得活呢。”
伍英识道：“好，那你安排吧。”
村正‘哎’了一声，半晌，又叹道：“说起来，五十来年前，谭老头还年轻得很，死了老婆，自己带着个孩子，孤苦无依地来了，还是我死去的爹替他置了一间土屋，让他们父子在我们四合村安了家，一晃这么多年过去了，唉！这家人还真是命里带煞！”
说到这里，又像刚想起来似的，捂住了嘴，道：“大人恕罪！小人不是有意说这些荒唐话的……”
应万初淡淡看了他一眼，道：“恕了，但是村正，能否帮我们一个忙？”
村正忙说：“您尽管说！”
“有二十多个差兵正在搜寻附近，等他们回来了，我想请村正安排一些餐食给他们，简单足够就可以，一应花费，县衙自会结算给你。”
“啊呀！”村正大喘了口气，“怎么敢要钱呢！我这就……”
“一定要要的。”应万初轻声说。
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