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    陆烬寒问：“她怎么说？”

    那人看了陆烬寒一眼，措辞谨慎：“她说，当年走得远，家里的事一概不知。如今知道了，心里有愧。但这么多年过去了，她也没帮上什么忙，让两位公子不用费心。她很好，孩子也大了，没有回京的打算。”

    陆烬寒看着窗外，不知道在想什么。

    那人又说：“她还说，姑爷生前对她不错。孩子今年十四，在镇上念书。日子过得下去。让两位公子不用挂念。她说……让两位公子好好的。”

    陆烬寒嗯了一声。

    他看了一眼暗七。暗七会意，从袖中取出两只荷包，递给两人。

    那人推辞了一下，暗七说：“主子给的，拿着。”

    两人收了，又行一礼，退了出去。

    陆烬寒坐在原处，手指在桌面上轻轻叩了两下。过了一会儿，他站起来，走到窗边，推开一条缝。

    开春的风是软的，带着一点土腥气。院子里的老槐树冒了新芽，嫩绿的一层。

    他看了一会儿，把窗合上。

    “也好。”

    哥

    三月初九，春闱开考。

    陆烬寒比陆川还忙。

    考前三天，他就让陈伯把陆川的考篮收拾出来——笔墨、砚台、镇纸、号褂、被褥、炭炉、干粮、蜡烛、油纸，在正厅里铺了满满一案，一样一样摆开。

    陆川站在案边看了一会儿，伸手把炭炉拿了出来：“这个不带。”

    陆烬寒说：“夜里冷。”

    陆川说：“号舍里不让用炭炉，烟大，巡查的会没收。”

    陆烬寒把炭炉放回案上，换了个手炉：“这个。”

    陆川看了他一眼：“手炉也不让。”

    陆烬寒没说话，把东西收了。

    他站在案前，看着那些摆开的物件，总觉得还缺什么。

    他转身去了库房，翻了半天，翻出一方砚台来，搁在案上。

    “用这个。你从太傅府带出来的那方太小，写久了手酸。”

    陆川跟到库房门口，看了一眼那方砚，没接。

    陆烬寒又说：“墨也换一换，笔也换一换。你原先那支笔秃了，我让人买了一支新的。”

    陆川站在他身后，看着他一件一件地翻、一件一件地挑，终于忍不住了。

    他走过去，伸手按住陆烬寒正在翻拣的那只手。

    陆烬寒抬起头。

    陆川说：“哥，我已经选好了，不用替我操心。”

    陆烬寒的手被他按在箱笼上，整个人僵住了。

    哥。

    他从来没有想过，陆川会叫他哥。

    他们两个不熟——虽然认了亲，虽然住在同一个府里，但平日里各忙各的，吃饭时话也不多。

    陆川从不叫他哥，他也没觉得陆川应该叫他哥。

    他甚至不知道，自己到底有没有比陆川大两个月。

    陈伯说过，苏家出事后母亲早产。那他即便比陆川早出生，也早不了多少。

    如今没人说得清。

    也许大一个月，也许只大几天，也许根本就是前后脚。

    陆川看着他愣住的样子，松开手，语气放缓了些：“我知道你想对我好。我那些年在太傅府，也过得很好。太傅待我如亲子，吃穿用度从来没短过。相比之下——”

    他看着陆烬寒的眼睛。

    “你看着他们一个一个离开，比我更难。”

    陆烬寒没说话。

    陆川说：“我不是需要你照顾的小孩子。这些小事，我都会自己处理好的。”

    他说得很慢，一字一句，像是想了很久才说出来的。

    说完之后，他往后退了一步，把那方大砚拿起来，放回了库房的架子上。

    然后拿起自己原来的那方小砚，搁进考篮里，合上盖。

    “这个就很好。”

    陆烬寒站在库房里，看着他做这些，沉默了很久。

    然后他缓缓点了点头。

    “好。”

    两人一起出了库房。

    陆川走在前面，陆烬寒跟在后面半步远的地方。

    走到游廊拐角时，陆烬寒忽然开口：“陆川。”

    陆川回头。

    陆烬寒说：“好好考。”

    陆川笑了一下：“好。”

    三日后，陆川下场。

    陆烬寒没有去送考，只站在府门口看着他上了马车。

    马车远去，他在门口立了一会儿，才转身回了书房。

    陆川考完出来的时候，陆烬寒果然去接了。

    陆川人瘦了一圈，眼下发青，精神倒还好。

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