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    “不必紧张。”

    李思真干粮放进篮中，抬眸看向身侧的夫君，

    “尽力书写便可，无论结果如何，家里有我，孩儿安好，大哥那边汤药从未间断。”

    兰宝钊伸手，轻轻揽住他与怀中幼儿，吻他的眉心。

    又是一年日夜苦读，无数个灯下相伴的夜晚，可此刻心头却十分安定，再没有去年那般沉重的恐惧。

    “我不紧张。”兰宝钊吻了吻妻子的眉眼：

    “我知道你和孩儿在家里等我，我便不会害怕。”

    第二日天未亮，兰宝钊辞别妻儿，再次踏入考场。

    三场考试，昼夜接续。

    号舍依旧逼仄寒凉，烛火摇曳，可他落笔却比去年从容了许多。

    经义信手拈来，策论谈及边防空虚、民生利弊，字句恳切，将这些年二哥所寄来书信中听闻的边关疾苦的感悟尽数融进文中，自有分量。

    三场终了，考场大门缓缓开启。

    兰宝钊走出考场，远远便看见一身浅蓝衣裙的李思真抱着幼儿，立在街边，也不知道等了多久。

    他的儿子小小一点，穿着厚厚的锦衣，安安静静趴在李思真怀里，一双乌溜溜的眼睛四处张望。

    兰宝钊快步上前，先仔细看了李思真气色，又低头，指尖轻轻碰了碰孩儿软乎乎的小脸。

    “考完了。”

    他声音松弛，眉眼间卸下连日紧绷，“题都答完了。”

    李思真眉眼含笑，并不问他考的如何，只道：

    “夫君辛苦了。快随我回家，家中已备好热水和热汤，为夫君解乏。”

    兰宝钊点了点头，伸出手，接过李思真怀里的孩子，抱在自己怀里，随即扶着李思真上了马车。

    归家之后，日子依旧如常。

    兰宝钊依旧每日去兰元琅房中探视，坐在床边，轻声同昏迷不醒的大哥说起考场试题，说起孩儿近日学会了爬，说起院中的桃树又要开花。

    这个时候，李思真就抱着孩子站在兰宝钊的身侧，手里还抓着孩子的拨浪鼓，轻轻晃动。

    放榜之日，全府上下的心都悬着。

    兰宝钊没有像上次一般在廊下焦躁踱步，只是坐在厅堂看书，李思真抱着孩子，陪在一旁，唯有碧林不时往院门口张望。

    日至巳时，远处传来急促的马蹄声。

    李思真也不知道此次能否能高中，但他还是在心里准备好了一大段安慰的说辞，可还未说出口，报喜的差役忽然带着大红喜帖，一路直冲到兰府大门，高声呼喊：

    “恭喜兰府！兰三公子宝钊，春闱会试高中会元，居于榜首！”

    喜讯一声落地，震得所有人愣住，随即满府仆婢齐齐屈膝，欢喜的呼声在庭院里散开。

    兰宝钊手中书卷 “啪” 地落在案上，他怔在原地，耳中嗡嗡作响，久久不能言语。

    去年落榜的挫败、无数个挑灯苦读的深夜、心底藏了许久的重担，在这一刻尽数化开。

    他猛地转头看向李思真。

    李思真怀抱着孩儿，眼眶微微泛红，唇角扬起温柔而释然的笑意，朝他轻轻点头。

    兰宝钊几步上前，将妻儿一同揽进怀中，胸口起伏，喉头哽咽，半晌才低声道：“思真，我中了我中了！”

    “我知道你可以。”

    李思真知道那些抬手，轻轻抚过他的后背，“辛苦夫君了。”

    还未等府中好好筹办庆贺，不过三日，自边关传来八百里加急捷报。

    战报送入兰府，墨字写得分明：北狄主力大败，边关之乱平定，兰元钦率领大军，不日便可班师回京。

    兰宝钊心中欢喜不已，但很快又定下心来。

    杏榜高中，修正不过一月，就要入宫参加殿试。

    他已经走到了今天，不可因为一时浮躁功亏一篑，而是要继续沉下心来准备才是。

    思及此，兰宝钊深吸一口气，压下胸中翻涌的狂喜。会试夺魁是莫大荣光，可殿试才是最终的一关，天子亲试，一言定名次，万不可被眼前的喜冲昏头脑。

    夜里，书房烛火再度亮起。

    只是这一回，案头书卷旁多了一份会试榜首的喜帖，静静摊在一角。

    李思真抱着已经只会咿呀、尚且还不会言语的孩儿，坐在一旁，时不时抬手替兰宝钊添一盏温茶。

    “如今成了会元，外头不少人都来道贺，帖子堆了半桌。” 李思真轻声开口，指尖轻轻拍着怀里孩童的后背，

    “可殿试在帝王面前，重见识、重心性，不单单看笔墨文采。你不必刻意强求状元，沉着应试，将心中所想坦陈出来便足矣。”

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