第57章(1/5)
&esp;&esp;第57章
&esp;&esp;老槐树下已聚了几十个里长, 有老有少，大多穿着打了补丁的粗布衣裳，面色黧黑, 手脚粗大，一看便知是在地里刨食的庄稼人。
&esp;&esp;张懋修也不坐衙役搬来的椅子, 与徐光启手下的农官一道从车上搬下几筐番薯放在众人面前。
&esp;&esp;那些番薯是从京城一批一批运过来的，个个拳头大小，红皮黄心, 早已先发往各村镇应急。
&esp;&esp;因着是新作物, 里长们有的还没见过这东西, 凑上前来伸手摸了摸, 凉的, 硬的，不像能吃的样子, 便缩回手去狐疑地望着张懋修。
&esp;&esp;张懋修拿起一个番薯在衣襟上擦了擦，也不剥皮便咬了一口，嚼了几下咽下去, 对众人道：“这东西叫番薯, 是从海外传进来的，耐旱，不挑地，沙土地里也能长，亩产少说也有六七百斤，侍弄得好能上千。米脂这地方今年秋粮眼看是绝收了, 朝廷拨的赈灾粮撑不了几个月，凡是愿意种番薯的人家，按人头每人先领二十斤番薯作口粮, 藤苗由官府免费发放，等收获了官府按市价收买，绝不拖欠，我张懋修说到做到！”
&esp;&esp;他这番话说得直白，没有半句官样文章，那些里长们听了先是一阵交头接耳。
&esp;&esp;有个花白胡子的老里长拄着拐杖走上前来，眯着眼把那番薯翻来覆去看了半天，这才抬头问道：“这位老爷，老汉斗胆问一句，这东西当真旱不死？”
&esp;&esp;张懋修也不答话，只是从怀里取出一本册子翻开来递给他看。
&esp;&esp;那是徐光启在旱地试种的记录，上面密密麻麻地记着日期、土质、浇水量、长势，每一页都有徐光启的花押。
&esp;&esp;老里长虽识字不多，但那朱红官印却是认得的，他将册子还给张懋修，转身对身后的里长们大声道：“这位张老爷既然敢吃，老汉我便敢种！我那条沟里十七户人家，我回去挨家挨户地说，有一个算一个，都种！”
&esp;&esp;有了带头的，余下的里长们便也纷纷应承下来。
&esp;&esp;张懋修让农官们将番薯和藤苗按各里造册分发，又亲自示范了一遍起垄扦插的法子，贺县令要留他在县衙用饭，他摆了摆手说不必，下午还要往北边的李家沟去看看水源。
&esp;&esp;徐光启前日来信说那边有一条干涸的河床，底下可能还有水脉，若能挖出水来便可修一条简易的水渠，把附近几个村子的番薯地都浇上。
&esp;&esp;贺县令拗不过他，只好再喊了两个熟悉地形的差役陪着去。
&esp;&esp;李家沟在米脂县城西北约莫三十里处，说是沟，其实是一道干涸了不知多少年的河谷，两岸的土崖被风雨侵蚀得千沟万壑。
&esp;&esp;河床里铺满了大大小小的鹅卵石，踩上去硌得脚底生疼，缝隙间偶尔能看见几茎枯黄的草梗。
&esp;&esp;徐光启正蹲在河床中央的一块大石头上，手里拿一根长长的铁钎往鹅卵石缝里插，接着拔出来看看铁钎上的土是干的还是潮的，然后换个地方继续插。
&esp;&esp;他身后跟着两个农官，一人捧着册子记录，一人扛着几根备用铁钎，三个人都已晒得满脸通红，嘴唇干裂起皮，却谁也没有要停的意思。
&esp;&esp;张懋修走到近前时徐光启正从一处石缝里拔出铁钎，铁钎最下端约莫三寸长的一段颜色比上面深了些许，他用手指捻了捻那截湿土凑到鼻尖闻了闻，眉头便舒展开了，回头瞧见张懋修。
&esp;&esp;“张同知来得正好，此处底下不到一丈便有水脉，且水量不小。你看这土带着底下返上来的潮气，有一股子淡淡的铁锈味，说明是从岩层里渗出来的。若能在这里打一口井，再顺着河床走势修一条暗渠，沿途开几个口子，至少能浇灌下游五六个村子的番薯地。”
&esp;&esp;张懋修蹲下来接过那截铁钎看了看，又学着徐光启的样子捻了捻湿土，果然触手冰凉滑腻，与地表那些被晒得滚烫的沙土截然不同，便点头道：“那就打！贺县令，这附近的村子可能征到劳力？”
&esp;&esp;贺县令正要答话，河床上游忽然传来一阵喧哗，夹杂着粗声大气的叫骂和兵器碰撞的声响。
&esp;&esp;几人同时抬头望去，只见河床拐弯处尘头大起，十几个人影正朝这边跑过来。
&esp;&esp;跑在前面的是几个衣衫褴褛的庄稼汉，有老有少，其中一个少年约莫十五六岁，生得虎头虎脑，赤着上身，皮肤晒得黝黑发亮，手里攥着一根削尖了的木棍，边跑边回头张望，嘴里骂骂咧咧的不知在喊些什么。
&esp;&esp;他身后紧跟着一个三十来岁的精瘦汉子，颧骨高耸，眉眼间带着一股子凶悍之气，一手夹着个七八岁的小女孩，另一手提着一把豁了口的柴刀，跑得虽快却不时回头催促落在后面的人。
&esp;&esp;再往后便是一个四十出头的妇人，怀里抱着个包袱跑得跌跌撞撞，脚下让鹅卵石绊了一下险些摔倒，被旁边一个年轻后生眼疾手快地扶住了。
&esp;&esp;这伙人后面约莫三四十步远，追着二十来个手持棍棒刀枪的壮汉，为首的是一个穿着绸缎直裰的中年胖子，骑在一匹灰骡子上，满脸横肉，扯着嗓子喊道：“给我拦住他们！一个都不许跑了！那女娃是老子花银子买的，那小子偷了老子的番薯，都给老子抓回来！”
&esp;&esp;张懋修眉头一皱站起身，贺县令的脸色也变了，凑过来低声道：“张同知，那骑骡子的便是米脂县最大的粮绅艾万有，外号艾大棒，手下养着百来号打手，专放高利贷收田产，米脂县一半的好地都在他手里，下官……下官职微言轻奈何不得他。”
&esp;&esp;张懋修没有接话，只是将手背到身后朝徐光启的方向微微摆了摆，示意他们退到安全处去。
&esp;&esp;徐光启会意，收起铁钎带着两个农官不动声色地往后退了几步，站到了一块大石头后面。
&esp;&esp;说话间那伙人已跑到了近前。
&esp;&esp;跑在最前面的那个赤膊少年看见河床里站着的几个穿官袍的人，愣了一下脚下便慢了，身后那精瘦汉子推了他一把，喝道：“枣儿快走！愣着干啥嘛！”
&esp;&esp;那少年却不肯动了，拿木棍往地上一顿，喘着粗气道：“舅，前头是官老爷，咱们往哪儿跑？往官老爷跟前跑，不是自投罗网吗？”
&esp;&esp;那精瘦汉子被他这一问也顿住了脚步，回头瞧着越来越近的追兵，又看了一眼前面那几个穿官袍的人，脸上的表情变了几变。
&esp;&esp;就这么一犹豫的工夫，艾万有的人马已追了上来呼啦啦散开，将这一行人连同张懋修几个一起围在了河床中央。
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