第42章(1/3)
厨房的灯光比餐厅要明亮得多, 这明亮却让人感觉更加压抑。睁不开眼。
地板上干净得一尘不染，但在这份过分的整洁中，混杂着橄榄木、焦糖和一丝淡淡的血腥味刺激着你的味蕾。
老奶奶在一旁忙碌着。剁！剁！剁！
新鲜的肉被切割, 剔骨, 分块，放入压力锅中。
传统的大肉菜肴都需要慢炖才会完美, 纤维会更易咀嚼，而油脂则能析出再吸回肉里，让食料鲜嫩多汁。
只是压一压, 随着嘟嘟嘟的冲天蒸汽, 数个小时的时间才能被简单的锁进去。
而你，此刻并不关心老奶奶的举动。
你在找线索。
你看不见小明几人的行为, 但她们一定和你一样，正在餐厅里绞尽脑汁地寻找通关的线索。
完全不必这么麻烦, 她们只需要乖乖听话就好。
“找到它…毁掉它…掌控它…”
你心里想着, 嘴里情不自禁就念出了声。
你的行为都有得到指引, 是直觉，没错。你走向橱柜。
——一块被烧焦的橄榄木枝赫然躺在里面。
老奶奶转过身。
“好孩子。”她的声音低沉而沙哑，她的眼睛直视着你的眼睛，“现在, 请帮我把菜肴一起带回去，乘上这道压轴菜。”
你回到餐厅, 餐厅内众人的窃窃私语声也飞走了。冷寂中，所有人都畏惧又紧张地盯着你手里的东西, 其中小明、小方和小拉只是看着你。你不打算分析她们的眼神里都有什么内容。
老奶奶在你身后轻声催促，你便踏过台阶，同她一前一后走了进来。
别看餐厅里的人所剩无几, 你和老太太两个人还是推了两架小餐车。
将桌上的菜肴一盘盘呈现出来，鲜红的酱汁在灯光下泛着油亮的光泽。
塔吉锅里，炖得酥烂的大块肉混合着蜜饯杏干、橄榄和洋葱，汁液浓稠得几乎像血一样。另一盘菜则是烤得焦香的肉串，每一块肉都嵌着奇异的红筋，带着淡淡的炭香。最后一碗汤呈金黄色，表面漂浮着一层油花，散发出诱人的香味。
老奶奶只有在上菜的时候才显得像个活人，她对自己的手艺很是自豪，介绍每一块肉都像是介绍自己的孩子似的。
将一块肉从塔吉锅里夹起，用小刀切开，鲜嫩的肉质轻轻颤动，汁水十足：“这是我们这里的传统大肉菜，用的是秘制香料腌制，肉会在香料和蜜饯的作用下变得更加柔嫩。”她轻轻地抿了一口汤，示意所有人：“试试看，这是一道最纯正的摩国风味菜肴。”
然而，她不经意的目光都让人觉得寒意直冒。尤其是她强调“柔嫩”一词时，目光不经意间扫过你们几个人，像是在等待某种反应。
面对这些菜肴，餐厅里的其她人显然已经按捺不住。有人讲悄悄话：
“这些肉…真的只是牛肉或者羊肉吗？”一个声音颤抖着问道，“我看着感觉怎么会这么奇怪？”
“颜色不对。”另一个声音低低说道，手指指向盘子里的烤肉串，“而且你们看，这些肉的纹理…太像肌肉纤维了。”
“不会吧…”有一个人脸色惨白，盯着塔吉锅里的肉，声音中带着掩饰不住的恐惧，“这不会是…”
小方的手紧紧抓住椅子的边缘，脸色煞白：“还用问吗，这些肉肯定是…”她的话没有说完，震颤着眼球望向你，又很快收回。
你抬起手指，温和地劝道：“听我的，不要吃，等会儿，我有办法。”你笑了一下，让自己看起来更可亲。
小拉不自觉地往小方和小明身后躲了一点。
“别说了。”小明的声音压低了几分，但语气却更为冷静，她扫了你一眼，“冷静下来。不能浪费的规则还在，这也说明我们的探索是有效的。”
她挑衅你。她绝对是在挑衅你。
你努力维持着笑容。
明明有你在，你们这桌的氛围却莫名其妙地紧张，其它桌也差不多，不过她们主要是在担心饭菜的问题。
这些饭菜既不能吃，也不能浪费。
一个男游客轻轻放下手中的餐具，绝望絮语：“我们根本不该碰这些东西…我们应该…”
话还没说完，桌下传来一阵低沉的震动。一条橄榄树根缓缓探出地板，像蛇一样蜿蜒而来，在他的脚边盘旋了一圈，仿佛在警告着什么。
“该死的！”他崩溃般地大吼大叫，“我点的菜已经吃完了，你这样强迫我吃别的菜一点也不合理！我有多种蛋白过敏，而且我猜你这道汤也不是无麸质的，我有充足的理由拒绝——”
婴儿的哭声响起，片刻后，餐厅内再次陷入死寂。
你张了张嘴，小明打断你，直接和她俩商量：“我们需要找到一个方法——既能遵守规则，又能避开真正的危险。”
她将目光转向盘中的肉，仿佛在思考。突然，她的目光落在贝壳上，脑海中浮现出照片上的一幕——老板娘站在橄榄树下，手中捧着破碎的贝壳。
贝壳的意义并不只是象征失去，它或许是连接规则本源的媒介。
“我们可以试试这个。”小明低声说，握紧手中的贝壳，“如果这些肉真的是规则的一部分，那么用它来试一试也可以。”
“我记得有一个斯拉夫童话，主角就是通过把肉喂给怀里的猫来躲过必须要吃人肉的检查的。”小拉很尽责地肩负起科普的任务。
“有道理，快试一试。”小方亮起眼睛。
她们嘀嘀咕咕样子…好可口。你毫下意识地舔了舔嘴唇。
只是，你看着小明执刀切肉，递给贝壳。你把嘴角微微上扬，带着一抹难以察觉的冷笑。
“小明，你错了。”你喃喃自语，声音轻得像是耳语，却至少清晰地在你的脑海中回荡。贝壳不吃肉。她从来不吃肉。
贝壳不张开壳，它只是静静地躺在桌上。小明肉眼可见地焦躁起来，她看了你一眼，可是，好奇怪，除了所有负面的情绪，你读不懂任何其它的情感。
算了，反正你也不可能任由她们送死。
“停下。”你忽然开口，声音平静，却带着一种不容置疑的威严。
“你想做什么？”小明几乎是瞬间就回复了你。
“吃肉的，另有别者。”
说完，你举起手中的刀叉，利落地将肉切成小块。
经你的手切出来的熟肉，竟像生肉般渗出血水，滴落在盘子里。你毫不犹豫地叉起一块肉，缓缓伸向地板上的裂缝。
“你别乱来！”小明低呼道。
那一瞬间，整个餐厅仿佛停止了呼吸。
地板下的裂缝突然震颤起来，原本隐藏在地板下的橄榄树根以惊人的速度破土而出。它们像饥饿的野兽一般疯狂地涌向你手中的肉，扭曲着、盘旋着，发出难以言喻的诡异摩擦声。
“疯了。疯了！”有人失声尖叫，声音中充满了恐惧。他很快也成了树根的美食。
树根的动作愈发癫狂，几乎将你的手腕卷住，试图夺走你手中的肉。你丝毫没有退缩，反而冷笑了一声，稳稳地将肉放入裂缝中。
“吃吧，”你低声说道，语气中带着一种你自己都意识不到的狂热的满足，“这就是你们想要的，对吧？”
树根瞬间吞噬了肉块，伴随着一声低沉的咀嚼声，那些根须似乎更加活跃了。它们沿着地板迅速蔓延，甚至开始爬上餐桌的腿，像是在贪婪地寻找更多的食物。
看到树根的反应，有人下意识地站起身想要逃跑，却因为触碰到桌椅而被树根缠住了脚踝，发出一声绝望的惨叫。只要噪音过大，就又遭到惩罚。
“快把肉喂给它！”剩下的人不论多么慌乱，都努力控制着分贝，“它想要的就是这些！我们、我们也不用再吃这些鬼东西了！”
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