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挣扎的力道如同退潮的流水，一点点缓缓消散。温热的泪水顺着眼角无声滑落，滚过脸颊。苏木缓缓闭上双眼，浓密纤长的睫毛上挂着碎钻一般晶莹的泪珠，被动承受着这个炙热的吻，原本抵在秦臻胸膛的双手缓缓松开，仿佛耗尽了全身所有的力气，认命一般任由对方肆意靠近。
察觉到苏木不再反抗挣扎，秦臻收紧手臂，将人紧紧拥在怀里，仿佛要将这人狠狠揉进自己的骨血之中。
仲夏的热浪层层包裹着二人，仿佛天地万物尽数褪去，世间只剩下彼此，压抑多年的原始情愫与本能肆意蔓延开来，头皮阵阵发麻，如同遭受天雷劈中一般，两人都彻底迷失在这片汹涌翻涌的情意之中。
横亘在两人之间那层世俗的枷锁、名分的桎梏，在这一刻轰然碎裂，而深埋心底多年的爱恋，也在这一刻破土而出，悄然生长。
科举之途36
灶房门外，一道纤细身影静静立在那里，陈婉希眼眶通红，泪水无声滚落，身躯控制不住地簌簌颤抖，指节死死扣着门框边。没有人知晓她究竟在门外伫立多久，又将灶房之内的一切听闻了多少。
久久不见苏木与秦臻折返，陈婉希刚刚出去了也不见回来，苏奶奶心中渐渐升起不祥之感，那种多年风雨历练出来的直觉让她后背发凉。她赶紧寻了个借口起身出外寻找。
出了门，一眼便看见伫立在灶房门前、默默垂泪的陈婉希，还有那紧闭的灶房门。苏奶奶双目骤然震动，一股冰凉的寒意顺着脊背蔓延而上，像毒蛇爬过脊椎，她心底只剩下一个念头：完了，木哥儿和秦臻一定在里面！里面必然有什么事发生了！
她强压下心头翻涌的惊怒与悲痛，快步上前，侧身将陈婉希挡在身后，用自己的脊背隔绝少女的视线。她深吸一口气，枯瘦的手掌按在虚掩着的木门上，猛地伸手推开灶房木门。
门扉“吱呀”一声被推开，沉重的木轴发出喑哑的呻吟，惊扰了相拥的二人。苏木与秦臻骤然惊醒，慌忙分开。
门开的刹那，秦臻下意识一步踏出，像一头护崽的狼，将苏木护在自己身后，挡住了门外众人投来的目光。他抬眼直面门口的苏奶奶与泪流满面的陈婉希，神色坦荡，没有半分躲闪，明明白白向两人昭示……自己心悦苏木，无惧世间所有非议。
躲在秦臻身后的苏木，视线清晰落在门外。苏奶奶满脸震惊与心痛不已，那张皱纹密布的脸上血色尽褪，嘴唇微微哆嗦；陈婉希眼中交织着错愕、伤痛与鄙夷，泪水糊了满脸，她的嘴唇咬得发白。
这一刻，苏木彻底清醒，清清楚楚意识到方才自己做出何等荒唐之事。那滚烫的唇温犹在，可现实的寒意已经浸透了四肢百骸，此刻他清晰地意识到自己无法承受世俗打量的目光，跨不过那一层曾经的名分隔阂，巨大的羞愧与慌乱席卷全身，心智濒临崩溃，再也无法在此处停留。
苏木顾不得与任何人言语，侧身自秦臻身侧冲出灶房。他的肩膀狠狠撞在门框上，却浑然不觉疼痛，踉跄着穿过院落，跑出了院门！
等候许久的陈师娘见众人久久不归，心中疑惑，起身走出厅堂，恰好撞见这一幕。她看见自家女儿满面泪痕，登时慌了神，可无论如何询问，陈婉希只是摇头，不肯吐露半个字，只死死咬着下唇，眼泪扑簌簌往下掉。
陈师娘心中升起强烈不安，隐约察觉出变故，晓得此刻不宜久留，连忙同苏奶奶仓促告辞，言语间带着几分慌乱，一手拉着陈婉希，一手招呼陈书瑞，匆匆离开苏家。陈书瑞懵懵懂懂，还在问“怎么了怎么了”，被陈师娘一个眼神瞪了回去。
三人踏出院门时，陈婉希回头望了一眼灶房的方向，眼底的神色复杂得难以言说。
秦臻看见苏木仓皇奔离，当下便想要拔腿追赶。他一只脚已经迈过门槛，可苏奶奶沉声唤住了他，苍老的声音带着无尽疲惫：“秦臻，我有话同你说”，那声音像一根绳子，生生拽住了秦臻的脚步。
秦臻脚步顿住，没再离开，而是随着苏奶奶去了饭厅。他心中清楚，自己想要同苏木走到一处，首先便要过苏奶奶这一关，这位养育了他十年的老人，是他在这世间除了苏木之外的亲近的人。纵使满心牵挂奔逃在外的苏木，他依旧强行压下汹涌心绪，没有再追出去，而是独自面对苏奶奶的诘问。
苏奶奶出声吩咐苏雨哥儿回房间，不许随意出门。雨哥儿敏锐察觉到家中气氛诡异，心底惶惶不安，像揣了一只扑腾的兔子，他不敢违逆祖母的吩咐，安静退回自己屋内，轻轻掩上门，耳朵却贴着门板听动静。
堂屋内，苏奶奶苍老的目光静静落在秦臻身上，日光从门外斜铺进来，在青砖地上画出明暗分明的界线，老人坐在阴影里，秦臻站在光中，两人之间隔着那道明暗交界的线，仿佛也隔着千山万水。
震惊、心痛、万般无奈在老人眼底交织，苏奶奶沉默了很久，久久没有开口。平心而论，秦臻是极为出众的晚辈，孝顺懂事，知恩图报，十五岁便考取秀才，前途无量，十里八乡提起他来，无不竖大拇指。若是作为苏家后辈、作为苏木的养子，苏奶奶心中再满意不过。
可偏偏，秦臻爱慕上了苏木。无论秦山离世多少年，苏木曾经是秦山续弦一事改变不了，苏木与秦臻之间曾经存在继子与继父的名分……这件事，永远无法抹去，像烙铁烙下的印记，刻在骨头上，任凭时光冲刷也褪不掉。
良久，苏奶奶缓缓开口，声音带着沉沉的疲惫，像老旧的磨盘转动时发出的喑哑：“你是什么时候，对木哥儿生出这般心思的？又是为何会生出这般心思？”
秦臻垂在身侧的手微微收紧，骨节泛白，他心绪纷乱如麻，低声作答：“我也说不准确切是何时，但当年深山之中，我濒临绝境……”。
秦臻无法精准说出情愫萌发的时日，只牢牢记得那惊心动魄的一幕。那时他被亲兄弟秦富、秦贵迫害，推入荒山，险些葬身饿狼之口，万念俱灰之际，是苏木孤身奔赴深山，手持柴刀与饿狼搏斗，拼死将他自狼爪之下救出，背着他一步一步走出深山，赠予他新生。
苏木浑身的血汗，背着他时粗重的喘息，深深镌刻在他灵魂深处，永世难忘，“自那一刻起，”秦臻说着，声音发颤，“这人世间，我唯一放在眼里的、放在心上的，便只有苏苏。”
苏奶奶缓缓摇头，银丝在光中微微晃动：“那不过是你感念他的救命之恩，并非情爱。”
秦臻没有否认，反而是点头，承认当时自己对苏木还未生出爱慕之心。
苏奶奶心中了然……当年深山相救一事，就像那因果里的因，早已在秦臻心底种下，那颗种子埋得极深，才会在往后的相处之中，慢慢滋生出往后这份不合时宜的私情。
秦臻随后的话语，印证了苏奶奶心中猜想。当年他被至亲抛弃，坠入无边黑暗与绝望之中，是苏木将他拉回人间。苏木与饿狼搏斗时的狠厉，背着他一步步走出深山时滴落的汗水，时时刻刻浮现在秦臻脑海。那时他尚且没有对苏木萌生情爱，只是一颗种子深埋心底，让他眼中再容不下旁人。
往后岁月，苏木无微不至照料他的衣食起居，为了磨去他骨子里暴戾偏执的性子，不惜耗费重金送他入学读书，倾尽心力扶持他踏上科举之路。寻常农家子弟梦寐以求的求学机缘，苏木毫无保留悉数给予他，处处维护、事事周全，点点滴滴都是恩，也都是情。
日复一日的呵护与陪伴，悄然改变秦臻的心。最初他尚且迷茫，分不清时刻惦念苏木的情绪究竟是什么，是依赖、是感激，还是别的什么。可无论如何都无法割舍，像藤蔓攀着墙，越长越紧。他只能顺从本心不断靠近，黏在苏木身侧，像影子一样跟着他进进出出，一声声唤他“苏叔么”，以此维系两人之间紧密的牵绊。
那时他以为，只要能一直这样待在苏木身边，便足够了。
直到雪灾那一夜……秦臻说到这里，声音明显颤了一下。那一夜天地昏暗，寒风卷着雪粒砸在窗纸上簌簌作响，他浑身冰凉如铁，苏木别无他法，只能以自身暖意护住他，勉强保住他性命。
自那一夜之后，秦臻忽然懂了，懂了什么是情爱，深埋心底的那颗种子开始破土抽芽，疯狂生长，直到如今，滋生了对苏木浓浓的爱意，浓得化不开，压不住。
在秦臻心中，雪灾夜里肌肤相亲的经历，这是夫妻之间才会有的事情，那件事早已将二人牢牢捆绑。于是，自那夜起，苏木便已是他心之夫郎。他认定了，便再也不会回头！
苏奶奶听闻此言，心神巨震，她从未料到，雪灾那一夜，苏木为了救人，竟与秦臻有过这般肌肤之亲。一切谜题瞬间豁然开朗，难怪自那场大雪过后，秦臻便不再唤苏木“苏叔么”，反而改口称作“苏苏”。先前所有人都误以为，这“苏苏”与“叔叔”发音相似，皆以为秦臻是在叫苏木为叔叔，只当是少年人顽皮改了称呼。直到此刻苏奶奶方才醒悟，秦臻心中早已认定苏木是自己的夫郎，才会改换这般亲昵而私密的称呼。
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