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为报答这份恩情，苏木把自己记忆之中现代制作蛋糕的基础法子，教给了苏家三房。他所知晓的，只是最朴素简易的制作工艺，以鸡蛋、面粉、油脂、糖按照配比调和，蒸烤出蓬松绵软的糕体，再以奶油装饰。至于那些繁复华丽的分层、精巧雕花装饰，他也没有完整的经验，只能交由三房一家人自行试验琢磨。
灶房之内，苏木手把手示范，教孙彩儿与赵春梅实操制作基础糕体以及奶油，一边细细回忆自己从前见过的各式蛋糕，一边提点二人其中的巧思：“你们可以采摘山野新鲜果蔬，山间花卉，研磨出汁水，给奶油染上各种颜色；糕体也可以层层叠加，夹层可填入鲜果；还可以熬煮麦芽糖，塑形做出糖人摆件点缀表面，糖果、鲜果、野花，皆可拿来装饰，全凭自己的巧思去发挥。”
孙彩儿与赵春梅听得目不转睛，啧啧称奇，等到亲眼看见苏木亲手做出的成品蛋糕，蓬松香甜，二人脸上满是难以置信的惊讶。
一旁旁听的苏有酒听到这番提点，激动得双手都克制不住微微颤抖，眼底翻涌着狂喜。谁能想到，当初心怀善念出手搭救苏木，竟换来一门独一份的吃食手艺，这于挣扎在温饱线上的农家而言，简直是天降机缘。
孙彩儿本就心思剔透，双手灵巧聪慧，得到苏木的指点之后，便日日闭门，沉下心反复钻研打磨技法，一遍遍调整配比，琢磨烘烤火候，竟真的摸索出上色、裱饰、雕琢精致蛋糕的全套门道。
她做出来的蛋糕造型精巧别致，入口香甜软糯，糕体如云一般蓬松，入口即化，夹层蜜渍鲜果酸甜交融，彩色的花饰铺在糕面，宛若一幅小巧鲜活的画卷。这般精致点心，方圆几十里之内，从来没有人见过。就此，苏家三房手握这门独一份的糕点手艺，在大同镇慢慢打开销路。生意红火热闹，没过多久，便租下一间临街铺面，专门经营糕点营生。
为了全身心投入这份蒸蒸日上的营生，苏家三房一家人细细商议过后，决定将苏盛与孙彩儿夫妻单独立户，正式投身经商。家中田地耕种劳作，全部交由苏有酒一人承担，赵春梅留在家中，专心照料三个孩子，收拾院落灶台，操持家务。尚且待字闺中的苏艳，也留在家中，帮着母亲打理大小杂活。
苏盛与孙彩儿彻底放下了农田家务，一心扑在糕点铺子之上，夫妻二人配合得天衣无缝，把小小的一间铺面经营得红红火火，日日宾客盈门。只是依照大盛朝朝廷律例，分户经商之后，苏盛与孙彩儿便正式归入商籍。
朝廷规矩，入商籍者，三代子孙不得参加科举。在饱读诗书的士子眼中，这近乎是自断前程的愚笨选择，可对于面朝黄土刨食为生的村民来说，能够吃饱穿暖，挣得银钱过日子，才是头等大事。功名仕途，本就不是人人都有天赋与机缘能够求取。尤其是孙彩儿，出身穷苦娘家，兄弟姐妹众多，深深体会过饥寒交迫，缺银少钱的苦楚，丝毫不觉得入商籍是什么委屈。
世道之上，明面上人人轻贱商人，张口便是“无商不奸”，讥讽满身铜臭。可等到年关将近，苏家三房实实在在挣下丰厚银钱，院中杀猪宰羊，熏腊肉、灌香肠，油润的香气飘出去大半个村子；待到苏艳出嫁之时，嫁妆丰厚惹得旁人侧目，那些平日里嘴上说着鄙夷商贾的乡邻，暗地里，没有一个不心生羡慕。
三房如今有了好日子，一家上下，始终牢牢感念苏木的恩德。往后但凡苏木有所求，三房一家人必然倾力相助，两家人彼此往来，愈发亲厚和睦。
再有雨哥儿，他五岁那年，苏木已盘算着要送他去读书识字，不能再任由孩子整日跟着村里孩童，在田埂水渠之间疯跑嬉闹，白白虚度光阴。
苏木忙于炸卤生意，整日在外奔波；秦臻一心扑在课业之上；苏奶奶年事已高，纵然苏木精心调养，身子还算硬朗，可管教启蒙孩童，耗费心神，老人家实在有心无力。
雨哥儿正是好奇心蓬勃生长的年纪，如同野草肆意蔓延，吸纳新知如同海绵吸水，正是启蒙的黄金时光。若是日日只知道捉迷藏、斗蛐蛐，大好光阴便会如同指尖流过的细沙，白白流逝干净。
苏木在心底暗暗下定主意，无论如何，也要让雨哥儿读书认字。起码往后行走世间，不至于目不识丁，被人哄骗欺瞒。
可现实摆在眼前，处处皆是阻碍。在这个时代，女子与哥儿，没有进入私塾读书的资格，只有大富大贵的人家，才会专门聘请西席夫子，请到家中，专门教导家中的女眷与哥儿。
当初送秦臻入学私塾之时，苏木曾经说过，家中孩子，十五岁之前都应当读书识字，不止秦臻，雨哥儿也理应如此。彼时苏奶奶只当是苏木随口一说，并未放在心上。可等到苏木当真要为雨哥儿谋求读书机会，苏奶奶只余下满心忧愁，连连叹气。
苏奶奶如何不疼雨哥儿。这孩子自幼父母双亡，襁褓之中便是她一手拉扯长大，牙牙学语，蹒跚学步，一幕幕画面，深深烙印在老人心底。她同样期盼雨哥儿能够拥有好的前程。
可世道对女子与哥儿向来苛刻。镇上高门大户的小姐、哥儿，纵然有西席教导，所学也大多是《女诫》《女训》，用来约束性情品行。能够认得几个字，算得清简单账目，便已经算得上难得。正经读书，求取科考功名，完完全全是男子专属的道路。
庄户人家，能够吃饱穿暖已是祖上积德，哪里有余力，供养一个哥儿读书？更何况陈夫子那间开办了快三十年的私塾，只收纳男童，从来没有破例收过女子或是哥儿。就算苏木捧着大把银钱登门，恐怕也只会吃闭门羹。
苏木听完奶奶的顾虑，并没有就此气馁，反倒轻声宽慰老人。正是因为世道不给哥儿留出路，做长辈的，才更要拼尽全力，为孩子多铺一条生存的道路。之后，他备上厚重礼品，登门去往大同镇唯一的私塾，拜访秦臻的授业恩师陈夫子。
但现实是残酷的，他的请求被夫子断然拒绝。陈夫子语气冷淡决绝，不留半分转圜余地。大盛朝私塾，本就是为男子求学所设，男子读书，为修身齐家治国平天下；哥儿与女子本分，该是操持家务，相夫教子，读过多的经书，不仅无用，反倒败坏礼教规矩。勤学斋若是收下一名哥儿，和一众男童同堂听讲，消息传出去，私塾的名声，便要彻底毁于一旦。
苏木把姿态放得极低，言辞恳切，许诺愿意加倍奉上束脩学费，再三恳求，可陈夫子固守千年礼教古训，信奉女子、哥儿无才便是德，心意如铁，直接吩咐下人，将苏木礼送出门。
苏木提着原封不动的礼品，站在镇上青石板街道之上，久久没有挪动脚步。秋日的凉风穿街而过，吹动他单薄的衣衫，市井喧嚣叫卖声远远传来。胸腔之中，满是面对封建礼教的无力与愤懑，他深深吐出一口浊气，把不甘压入心底，心底生出一个念头：既然外人不肯教，那便自己来教。
苏木虽不是秀才举人，可前世接受过十几年完整教育，教一个五岁孩童启蒙识字、学习算术，绰绰有余。
回到家中，苏木从箱底翻出秦臻旧时用过的启蒙旧书：《三字经》《百家姓》《千字文》，一册册书页泛黄，还有一本《算术启蒙》，再加上他亲手誊写，记录现代阿拉伯数字演算方法的小册子。
自此之后，苏木的每日日程便固定下来。上午出门摆摊售卖炸卤吃食，午后收摊归家，忙完家中杂务，便腾出时间，手把手教雨哥儿读书识字，学习计数，练习简单加减运算。
面对全然陌生的阿拉伯数字演算，一开始雨哥儿看得一头雾水，乌黑的眼睛写满茫然。日子一天天过去，孩子慢慢摸透其中诀窍，小手握着炭条在石板纸上飞快书写，口中念念有词，练习斤两、价钱的计算。孩子专注欢喜的模样，看在苏木眼中，满是慰藉。
长年受苏木耳濡目染，雨哥儿的性子几乎复刻了苏木，遇事坚韧不服输，脑子里总在盘算算账、经营买卖，思考如何把微薄小利慢慢积攒扩大。一张小嘴口齿伶俐，与人争辩事理条理清晰，逻辑分明，全然不像一个七岁幼童。
村里乡邻看见，常常笑着打趣，说这哪里是个哥儿，分明是投错胎的小账房先生。雨哥儿听见，非但不气恼，反倒挺起小小的胸膛，一脸骄傲，把这当做莫大夸奖。
只是在这份聪慧活泼之下，孩子心底藏着一处旁人不易察觉的柔软缺口。雨哥儿自幼失去双亲，纵然苏奶奶万般疼爱，那份血脉相连的父母陪伴与安全感，终究无人能够全然替代。苏木待他极好，供给衣食，传授学识道理，点点滴滴细密的关怀，一点点填满雨哥儿小小的心房，稍稍填补了父母亲情的空缺。
雨哥儿对苏木的依赖也一日胜过一日。有时候苏木要独自去镇上出摊，雨哥儿便会抱住他的腿不肯撒手，乌黑眼眸蓄满泪水，执意要跟着一同前去。苏木拗不过，便常常把他带在摊边，耳濡目染之间，雨哥儿也慢慢学懂摆摊做生意的门道。
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