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庄老大夫抬眸瞥了他一眼，认出是熟客，微微点头示意，随即再度低头沉浸在医书之中。
一旁的庄园小哥眉眼弯弯，笑着放下手中活计，拍去掌心浮尘，热情招呼：“苏小哥来了！今日是又来购置药材吗？”
苏木含笑迈步进门，直言道明来意：“今日过来，是敲定上次说好的长期供药契约的。”
庄园眼睛骤然一亮，恍然大悟：“我记起来了！上回你就和我提过这事！我后来特意问过爷爷，爷爷已然应允了，只是迟迟没见你过来，我还以为你改了主意，不需要长期供货了呢。”
“怎么会。”苏木略带歉意地浅笑，“这几日家中琐事缠身，忙着赶制物件，一时耽搁了。今日得空，便立刻过来敲定。”
庄园性子温和，丝毫没有怪罪之意，连连摆手：“无妨无妨，做生意本就灵活，晚几日不算什么。你稍等，我同爷爷说一声。”
他快步走到柜台前，俯身低声与庄老大夫低语几句。庄老大夫抬眸再度看向苏木，目光带着几分审慎的打量，沉默片刻，轻轻点头应允。
庄园折返回来，从柜台底下取出一本整齐的账册，备好纸笔，抬头询问：“上回你敲定的用量，是八角二百克，桂皮、香叶、草果各三百克，对吗？此番是要长期按月供货？”
苏木稍作思忖，考虑到后续炸卤生意用量会持续增多，稳妥起见，索性加大用量：“再添一些，八角每月三百克，桂皮、香叶、草果各五百克。契约先定三年，后续若是需要加量，或是延长合作期限，我们再另行补签契书。”
庄园微微讶异，这般药材用量，远超寻常人家全年所需，一看便是做长久生意的用量。他虽心生好奇，却恪守本分，不多过问客人私事，只认真落笔记录，又问道：“苏小哥是按月取货？结账方式如何？”
“按月取货，我每月初一准时过来拿货，当场现款结清。”苏木语气笃定。
庄园眼底笑意更盛，愈发热忱。
这年头市井营商，最怕赊账拖欠，多数客人皆是赊账拿货，一拖便是数月半年，年末未必能结清账款。更有甚者，以粮食、鸡蛋、布头抵账，繁琐又麻烦。能月月现款现货的稳定客源，对医馆而言，着实是难得的好生意。
“你且稍等，我去同爷爷商议，给你算个最实惠的长期价。”
庄园再度上前与庄老大夫沟通，片刻后笑意盈盈折返，真诚说道：“苏小哥，既然是三年长期合作，我们庄家医馆给你最优待遇。按市价，你每月所需药材共计六百二十五文，长期合作便给你八折优惠，每月仅收五百文即可。”
苏木快速在心底核算物价，古代香料市价偏高，这般用量、这般折扣，已然格外划算实在，对方诚意十足。
“可以，就按这个价格来。”苏木爽快应下，随即补充，“只是今日我未曾带足全款，先付一百二十五文，支取四分之一的药材。剩余尾款与药材，我过几日再来补齐取用。”
“没问题。”庄园一口应下。
随即铺纸研墨，提笔落笔工整，一字一句拟定合作契书。契书草拟完毕后，他先送至庄老大夫面前核验确认，待老者点头无误，才将契书递至苏木眼前，逐条念清条款，确保双方无异议。
苏木仔细通读契书，字迹工整、条款清晰、权责分明，与二人商议的内容分毫不差，没有任何暗藏猫腻。
“无误，就这样定。”
得到苏木确认，庄园随即重新誊写一份完整契书，取出印泥，请庄老大夫按上指印，苏木也随之按下手印。
指印落下的瞬间，这份为期三年的长期供药契约，正式生效。
庄园小心翼翼将其中一份契书折叠整齐，递给苏木妥善保管，随后转身走到药材柜前，取来干净油纸，仔细分拣、称重、打包好一百二十五文的药材，样样齐全、分量充足。
“剩余药材，你下次过来一并取走即可。”
苏木接过沉甸甸的药材包，妥善放进背篓，数出一百二十五文铜钱交付给庄园，随后与庄氏爷俩道别，转身离开庄家医馆，直奔镇上南街的杂货铺。
大同镇南街的许记杂货铺，是镇上规模最大、货品最全的杂货老店，由许老汉经营多年。铺面宽敞规整，店内货物琳琅满目、堆积整齐，锅碗瓢盆、针头线脑、油盐酱醋、纸墨杂物，一应俱全，镇上居民采买物件，大多首选这家老店。
苏木进店后，按需采买，一次性购入两百张食品油纸、六百根穿串木签，共计花费五十文。随后又添置了孜然、酱油、陈醋、黄糖、花椒、干辣椒、米酒等全套炸卤调味用料，花销九十五文。
采购完所有调料，他又去往街边肉摊，精挑细选五斤肥瘦相间、肉质鲜嫩的五花肉，另购置一只土鸡、一只土鸭。
短短片刻，沉甸甸的食材、物料便将竹编背篓塞得满满当当，分量足有二三十斤，压得背篓微微下沉。
苏木抬手摸了摸腰间的钱袋，细数余额，仅剩四十二文铜钱。他取出两文钱，在街口包子铺买了两个白菜豆腐素包，温热暄软、鲜香可口。他一边吃着包子补充体力，一边提着沉甸甸的背篓，启程返程青山村。
一路步履不停，赶回村里时，已然过了午时。
苏奶奶带着雨哥儿吃过午饭，正在屋内午睡，院内静悄悄的。灶台上扣着一碗温热糙米饭、一碟清爽菜汤，是苏奶奶特意为他预留的午饭，恒温保温，贴心至极。
屋檐之下，整整齐齐码着两捆干透的柴火，松木、栎木材质，干燥易燃，劈得大小均匀、规整利落。院中蓄水桶满溢清水，澄澈透亮、清光映影，满满当当毫无空缺。
无需多言，定是苏仨夫夫如约前来，认真做完了当日的砍柴挑水活计，一丝不苟、稳妥靠谱。
苏木放下背篓，先将午饭吃完，洗净碗筷，再将今日采买的药材、调料、肉类物料逐一归置整齐，分类摆放妥当。
忙活完毕，他稍稍放松，回屋躺卧歇息。明明身体疲惫，脑海却不受控制地浮现清晨偶遇秦臻的画面，心底萦绕着淡淡的不安。
年幼的秦臻，跟着刘赖子、刘二这种品行败坏的无赖去往镇上，能有什么好事？
那二人游手好闲、心性恶劣，偷摸拐骗、无事不作，品行极差。秦臻孤身稚子，涉世未深，懵懂单纯，跟着他们外出，太过凶险。
苏木蹙眉思索良久，最终还是轻轻摇头，闭上眼，压下心底杂念。
他自顾尚且艰难，何谈顾及旁人。
苏奶奶年迈体弱，雨哥儿年幼懵懂，一家三口的生计全系在他一身。他眼下唯一的目标，就是安稳开好炸卤小摊，踏实挣钱，攒够银两赎身，护住一家人的安稳日子。
秦臻的境遇、前路、祸福，皆是秦家之事，与他没有半点关系。
邻里生活45
休息了约莫半个时辰，苏木准时起身。此时日头已然西斜，暖意温柔。他刚走出房门，便看见苏奶奶正在灶房里，默默帮他打理今日买回来的食材。
鸡鸭已然宰杀处理干净，细毛拔除干净、内脏掏洗彻底，反复清洗数遍，干干净净，和五花肉一同泡在清水中的大木盆里，清爽整洁。
苏奶奶见他醒来，抬眸望来，眼底带着温柔笑意，却也藏着一丝担忧，轻声开口：“木哥儿，奶奶问你句话。”
“奶奶您说。”苏木走上前。
苏奶奶看着盆中新鲜足量的肉禽食材，心疼又顾虑：“这些肉、这些料子，怕是花了不少银钱吧？这炸卤生意，本钱这般大，真的稳妥吗？”
苏木看着新鲜饱满的食材，眉眼笃定，笑着安抚：“奶奶您放心，等我做好成品，您尝过味道，就知道这生意值不值得了。”
他语气沉稳自信，胸有成竹，丝毫不见慌乱忐忑。
苏奶奶看着他笃定的模样，心底的顾虑消散大半，轻轻叹了口气，温柔叮嘱：“那你慢慢做，别着急，稳稳妥妥的来。”
“我晓得的。”
苏木应声点头，挽起衣袖，正式开工制作卤味。
他先将浸泡干净的猪肉、鸡肉、鸭肉逐一捞出，手持菜刀，刀起刀落，动作利落规整，将所有肉块斩成大小均匀的块状，规格统一，与成人手掌大小相仿。大小一致的肉块，才能保证后续卤制时受热均匀、入味均衡，不会出现半生半熟、味道不均的情况。
处理完食材，灶膛生火，橘红色的火苗稳稳舔舐锅底，柴火噼啪轻响。大铁锅添入清水，静待水温渐热，锅底泛起细密的蟹眼小泡，正是焯肉的最佳时机。
苏木将猪肉块、鸡块、鸭块尽数下入锅中，肉块入热水的瞬间，发出温润的“扑哧”轻响。他随手切几片生姜、拍碎两瓣大蒜下入锅中，去腥增香。
紧接着倒入小半碗米酒，醇厚的酒香随着蒸腾的热气弥漫开来，瞬间驱散了所有生肉的腥膻气，取而代之的是清冽干净的粮香，温润醇厚。
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