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花颂声将信纸攥在掌心里。她站在朔方城北的营帐外，身后是两千周军和刚刚清完的阴山小路。三日前她刚烧了朔方城北的屯粮，石彪的粮草断了，朔方城如今是一座孤城。
可京城出事了。
“陛下如何？”
“陛下无事。”姜别看着她，“但花统领，你得知道——三殿下虽然被陛下压住了，可石松在京城的人还没清干净。陛下身边能打的，只有天机阁的人。若石松狗急跳墙，派高手入京——”
花颂声闭上眼。她想起姬焕在御书房中批折子的样子，素白中衣，长发散落，身边连个护卫都没有。她在北疆，隔着千里山河，就算快马加鞭也要半月才能回京。
“花统领。”赵铁柱从帐中走出来，“朔方城头的灯火比昨日少了些。石彪大概在收缩兵力。”
花颂声睁开眼。她看着朔方城的方向，城头的灯火果然比前日暗了许多。
“继续围。三日之内，朔方必破。”
她转身走回帐中，将姜辰的密信在烛火上烧了。信纸燃起来，火舌舔过那些字迹，舔过“京城异动”四个字，烧成灰烬。
“姜先生，”花颂声的声音很平，“替我回信给太后。就说，臣知道了。臣在北疆围朔方，誓斩石彪于阵前。”
姜别看着她。
“你不回去？”
“朔方一破，石彪全军覆没。石松在梁国北疆的兵力折了大半。”花颂声的声音稳得很，“这个时候撤，等于前功尽弃。臣围住朔方，把石松的根挖了。京中的事，陛下能处理。”
她走到舆图前，手指点在朔方城上。
“三日之内，朔方必破。”
姜别没有再问。他转身出了帐子。花颂声独自站在舆图前，攥着笔杆的手微微用力。京城的消息像一根刺扎在心口。姬焕在宫中独自撑着，身边没有她。可她若现在撤，朔方的石彪便会趁机反扑，阴山小路白清了，屯粮白烧了，两千将士的血白流了。
“阿焕，”她低声说，“你撑住，我相信你。”
她将笔搁下，走出帐外。朔方城头的灯火在夜色中明明灭灭，像一排将熄未熄的星子。
天降杀伐
花颂声围朔方的第三日，京城来信到了。
信是沈渊代笔的，末尾附了一行姬焕的亲笔。沈渊的字工整端方，姬焕的字凌厉纤细，混在一处格外分明。信上写了三件事：京城异动已平，姬铭身边的人已换，天机阁接手宫中宿卫。末尾那行字是姬焕的亲笔——
“专心打仗。焕无后顾之忧。”
花颂声将信看了两遍，折好，收入怀中。她走到舆图前，手指点在朔方城上。石彪的兵马被围了三日，粮草断尽，城中的炊烟一日比一日少。朔方是梁国北疆的门户，石彪守不住，朔方一破，梁国的北大门便敞开了。
“明日攻城。”她搁下笔，声音很平。
第二日，五更。
天还没亮，花颂声在校场上列阵。两千周军分作四队，赵铁柱领左翼，刘四领右翼，姜别领弓弩手压阵，花颂声自领中军。朔方城头的守军见了阵势，急忙吹号示警。城头上稀稀拉拉站了些人，箭矢射下来也没几分力气。
“石彪没粮了。”花颂声对赵铁柱说，“守城的兵连弓都拉不满。半个时辰之内，城破。”
她拔出剑，剑尖指向朔方城头。
“冲。”
两千周军如潮水般涌向城下。花颂声冲在最前面，右手剑光闪烁，将城头射下的箭矢一一格开。刘四带着右翼从城墙缺口处攀上去，赵铁柱的左翼撞开城门，两下夹击，城头守军很快便溃散了。
花颂声冲上城头时，迎面撞上石彪。
石彪三十来岁，身形魁梧，面上一道横疤，手中一柄环首刀。他见花颂声冲上来，先是一愣，随即狞笑。
“花十三！你果然投了周国！”
花颂声没有废话。她一剑劈过去，石彪举刀格挡。刀剑相交，火星四溅。石彪力气大，花颂声左腕使不上全力，被震退了一步。石彪趁机反扑，环首刀劈向她的肩头。花颂声侧身闪开，右手剑顺势刺向他的腰肋。石彪挡得慢了半拍，剑锋划破了他的甲胄，血渗出来。
“你左腕废了！”石彪看出她的弱点，刀势愈发凶猛，专攻她左侧，“我看你还能撑几招！”
花颂声不答。她左手确实使不上力，可她练了半年的右手剑，早已将剑法重心移到右侧。石彪攻她左侧，她便以左腕为诱饵，待石彪的刀势用老，右手剑便从斜刺里杀出。三招之后，石彪的右臂中了一剑，环首刀差点脱手。
“你——”石彪退了两步，面色铁青。
花颂声一步上前，剑光连闪三下。第一剑刺穿石彪的肩窝，第二剑削断他的刀柄，第三剑直取咽喉。石彪来不及闪避，剑锋没入他的喉咙，血喷涌而出。他瞪着眼，魁梧的身躯晃了两晃，从城头上栽下去。
花颂声收剑站定，低头看了一眼城下石彪的尸体。风从阴山方向灌下来，将城头的军旗吹得猎猎作响。
“这一剑，替我冤死的旧部。”她的声音很轻，被风吹散了大半，话音一落便又是一剑斩下石彪头颅，“这一剑，留给石松。”
城头守军见主将已死，纷纷跪地投降。赵铁柱从城门方向冲上来，满身是血，脸上却带着笑。
“花统领！城门破了！城中守军全降了！”
花颂声站在城头，俯瞰朔方城。城中街巷里，周军的旌旗一面面竖起来。石彪的帅旗被砍倒，换上玄色军旗。晨光照在城头，将那些旗帜映得猎猎生风。
“清点粮草，安抚百姓。守军愿降的编入各队，不愿降的放归。”她将剑收回鞘中，“半日之内，朔方城要恢复秩序。”
赵铁柱领命去了。花颂声独自站在城头，望着北方。朔方往北是梁国的草原，一望无际，在天际线上铺开一片苍茫的枯黄。再往北，是梁国都城。石松在那里，华蒙在那里。
花颂声在城头站了很久。北风灌下来，冷得刺骨。她伸手按了按左腕，旧疤在冷风中隐隐作疼。从阴山到朔方，她带着两千周军，清了石松三道伏兵，烧了他的屯粮，斩了他的义子。可这些还不够。石松欠她的，华蒙欠她的，梁国欠她的，远不止这些。
当夜，花颂声在帅帐中写军报。写完后搁笔，走出帐外。朔方城头的玄色军旗在夜风中猎猎作响，周国的旌旗第一次插在了梁国的土地上。城中的炊烟重新升起，街巷间有百姓走动，巡逻的周军甲士往来不断。
花颂声站在城头，望着北方的夜空。梁国都城的灯火她看不见，可她记得那座城的模样。城门、城墙、宫阙。老帅死在那里，七个旧部死在那里，花颂宁死在那里。她的左腕断在那里。
“石松。”她对着夜色低声说，“下一剑，取你项上人头。”
与此同时，京城。
姬焕坐在御书房中，面前摊着花颂声的军报。朔方已破，石彪已斩，梁国北疆门户大开。她看了两遍，搁在案上，拿起朱笔在北伐方略图上标注了朔方的位置。
“沈渊。”
“臣在。”
“朔方破了，梁国的北大门敞开了。下一步，花颂声的兵锋指向哪里？”
“回陛下，按方略，朔方之后是狼居胥山。断了粮道，梁国北疆便全在周军掌控之下。”
姬焕点头。她从案上拿起另一份折子，是姜苍从玉龙雪山传来的。天机阁通过阿史那敏在梁国的暗桩得知消息——石松近日频繁入宫，华蒙调了禁军守宫门，梁国都城的气氛不太对。
姬焕将折子搁下，靠在椅背上闭了闭眼。京城的事刚平，姬铭的暗桩已清，天机阁的人接手了宫中宿卫。可梁国都城那边的异动，说明石松已经察觉了周军的动向。朔方一破，石松必然会向华蒙进言，调重兵守都城。
“花颂声。”姬焕低声念了一遍这个名字。她从暗格中取出一份新的折子，提笔写了几行字。写完后搁笔，将折子递给沈渊。
“传令花颂声。朔方既破，狼居胥山可缓。焕要她直取梁国都城。”
沈渊接过折子，面色微变。
“陛下，直接打都城？”
“石松在都城。”姬焕的声音很平，“花颂声要亲手杀他。焕给她这个机会。”
“这也是南北结束分裂、走向统一的机会。她是上天赐予我大周的良机，她是天降的杀伐星焕是那个摘星的人。”
她站起身，走到窗前。八月的长安城暑气未消，可北疆已经是秋凉了。花颂声此刻大概站在朔方的城头上，望着北方的草原。她杀了斩石彪于阵前，可她的仇还没报完。
姬焕抬手碰了碰自己的唇角——依稀还记得一点花颂声临走前留下的温度。
“花颂声，”她低声说，“焕等你凯旋。”
血债血偿
承明二年八月末，花颂声兵临梁国都城。
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