第一章：城內城外(2/3)
西奥多数着指头算，他今年刚好十八岁，从未见过母亲，而父亲死的时候才三十出头，那么父亲那一辈至少经歷过两次进贡，而父亲的兄弟，西奥多的两个叔叔，就是在第二次进贡时被挑走的。他对叔叔们毫无记忆，只记得父亲从那以后喝酒喝得很凶，醉倒在田埂上时会对着麦穗说话，说：「麦子啊麦子，你们长得再饱满，也餵不饱送出去的人。」
那句话，比任何战场上的冷风都冷。
严铁曾有十数座城，但与三国互战之后已经积弱，之后更被女人攻佔、吞併，如今只馀下七座城。原本人口百万，兵甲十数万。但因为连年征战，死了一大半，资源越见贫乏。可是为求生存，最终被迫与女人签订了不平等和约，需要每五年进贡一大批物资财宝，还要送走五万精壮男子。
以为和约能够令严铁从战乱中休养生息，但不断的进贡，国家一直被无情掏空，国家还有希望吗？
西奥多记起祖父当年说这话时，声音压得比风还低，像怕被墙外的什么听见：「红发将军，身披暗红，脚踏黑马，凡她所至，严铁城内的士兵就会冷汗直冒。」
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后来，女人起义了。她们离开家园，在荒原与山岭之间，自立门户，建起属于自己的国度。起初，四大国不屑一顾，只当那是逃亡者的巢穴，是笑话，是风一吹就散的尘土。他们的目光，始终死死钉在彼此身上——谁都想吞了谁，谁都怕被谁吞了。烽火连天，刀兵不息，四国廝杀得昏天黑地，只为一座城、一条河、一句先王的遗詔。
而女人，静静地在暗处长大。
她们收留逃来的女子，也收留厌战的、失意的、被遗弃的灵魂。四国的烽烟越烈，投奔女人的队伍就越长。她们不声张，不迎战，只在裂缝里种根，在混乱中织网。等到四国打得筋疲力尽，血流成河，她们才终于亮出刀锋——挑拨、离间、夜袭、断粮，每一步都踩在男人最痛的旧伤上。最后，因为男人的贪婪与野心，自取灭亡，三国覆灭，将大地拱手让给女人，几多男儿英雄在女人面前灰飞烟灭，只剩下战后贫瘠的严铁国，像断崖上最后一棵老树，孤零零撑着。
广场上的男人们更低地伏下头去。投降士兵队伍里有人开始发抖，甲片瑟瑟作响。女人士兵们却欢呼起来——不是整齐的军号，而是散乱的、从肺腑里挤出来的呼号，像一群狼终于等到领头狼归来一样。她们举起刀剑朝天，铁刃在朝阳下闪成一片碎银，那光晃得西奥多瞇起眼，却没有移开视线。
二十年，便是二十万人。
「我知道。」红发将军打断她，目光扫过广场上伏跪的男人们，像扫过一地落叶。「这座城的人口太小了。」她笑了一下，嘴角轻扬。「严铁的男人很狡猾，进贡的都不是上等货色，要维持优生就不能依靠他们自己进贡。」
红发将军没有理会那些欢呼。她径直走向黑发女人坐着的城令椅，步伐很大，皮鎧的边缘摩擦出细碎的声响。黑发女人已经站起来，侧身让出椅子，头微微低垂，那张清冷的脸上第一次有了恭敬的神色。
二十万个男人，被送去女人的国度，做什么？
我问祖父。每一次，他的眼神便暗下去，像油灯被谁从外头一口吹灭了。他沉默许久，只说一句：「去了，就没回来过。跪了下去，就再也站不起来。」
那时候西奥多还小，以为祖父在讲古，讲的是比传说更远的传说。可是此刻，传说是活的，正从漆黑马背上翻下来，皮靴踩在他面前三步远的石板上，靴跟踏地发出一声清脆响声，像钉子钉入木头。
她穿的不是如一般士兵的金属鳞甲，而是以一件黑色布帛包裹着下体，双手手臂和小腿戴上红色皮革护具，肩膀红色皮革护甲紧贴着结实彭湃的肩膀肌肉起伏，一双粗壮手臂肌肉賁张、筋结盘缠，腹没有一丝赘肉，只有整齐排列的结实肌肉块，那六块腹肌像刀刻的一样，线条深刻，形态优美彷如艺术品一般。胸前没有护甲，结实横练而丰满的乳房却坦荡荡，粉嫩乳头迎着阳光照耀，令人目眩神迷。而背部则披上暗红色披风，随风舞动如火焰一样，形态威武强势。
西奥多的指甲掐进掌心。祖父的话在脑子里翻涌出来，那些他从前只当作老人囈语的片段，此刻一片片拼合，像碎陶重新黏成一个完整的瓮——
漆黑战马上那女人，英姿颯爽，一头红发像烧着的晚霞披在肩上，身形比城中任何一个男人都要魁梧，单是手臂已经几乎比西奥多大腿粗壮。她没有戴头盔，露出冷峻而艷丽的容貌，双眼犹如寒潭，深邃且锐利，瞳孔中彷彿藏着无数未诉的战争，目光如刀锋般切割空气，带着毫不掩饰的杀意。看样貌年纪与皮肤质感，大概都是三十，可是那由内散发出来的饱歴风霜感，与及一种久经战阵的沉稳，却令人猜不透她的真实年龄。
「奥莉薇亚。」红发将军开口，嗓音比西奥多想像中要低，低得像地底的石头在互相碾压。「严铁的男人，还有多少能站着的？」
在很久很久以前，女人不过是男人的影子、附属、器物。四大国雄踞大地，男人筑城、立碑、征伐，视女人如田產，如牲畜，如战利品。他们从未想过，有一天，影子会站起来，走出自己的形状。
「回将军，城内成年男丁一千三百馀，城外散落农户尚未统计。」黑发女人——奥莉薇亚的声音恢復了平板的叙事语调。「按例，距离下次进贡尚有半年，但这座城……」