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钢筋的事一直是大哥管着，严昭也知道一些。
“起初不是太顺利，听大哥说，要做成你说的那种圆条钢筋，不大好弄。后来他们改做了其它样子，已经做出了不少，这几天应该正在试着搭建房屋。”
钢筋没法焊接，就不能彻底替代大梁，最多能在承重小的地方用用，这些当初程颂都与沈衍说清楚了，想必严晗也不可能彻底摒弃木料建房，但他做出来的钢筋是何样式、在建房中能起到多大作用，程颂也很关心，问能不能去看看。
严昭点头：“自然可以，正好我也想去看看。明日一早我过来，与你们同去。”
晚上落脚还是上次严昭提供的地方，院子不大不小，住下他们一行绰绰有余。
沐浴过后，小少爷盘腿坐在床上，额头抵在男朋友胸口，享受着专属的擦头发服务。
“严昭是不是又缺钱了？我见他把货单看得挺仔细。”
黎仁诚放下巾帕，拿起把扇子，按照小少爷教的，一手按摩头皮，一手不轻不重地扇着风。
“嗯，沈夫子说过，户部银子历来紧张。今年又要防着雪灾，许是更缺了。”
“雪灾就备粮备炭。石炭没见着，不过这一路咱们见了不少运粮船，粮食应该不缺吧。”
“不好说，京城粮食多半依靠漕运，平日城内一天的耗费就要上万石。那一船粮食不过百石，码头上看着多，吃用起来也快得很。”
那倒是，程颂的脑门在前面胸膛上点了点。别的还好说，但就算用了肥料增收，如今的粮食产量与后世也没法比，吃不饱肚子的百姓依旧到处都是。
土豆是种出来了，但距离大规模推广种植还不知需要几年，其它粮食进一步增收的办法他也想不出来。
唉，当初选专业的时候怎么就没报个农学呢……
【作者有话说】
感谢看文！
小剧场：
画砚：少爷睡了吗？
程颂开门：快了，你们又咋了？都不睡觉干嘛呢？
画砚：来找少爷吃点夜宵。
程颂：哪来的夜宵？
画砚：丰乐楼买的啊，这糕点里用了果子汁，过夜就不好吃了。
程颂：不能过夜你买它干嘛？想吃哪天再去啊。
画砚：买来当夜宵啊，不能过夜的才好今天就吃，嘿嘿！
冶铁坊
次日才吃过早饭, 严昭就来了。程颂还叫上了第一次来京城的袁智，众人结伴去了城外。
严晗在的地方距离搭建了高炉的冶铁坊不远，程颂问了问方向, 说先去冶铁坊看看。
刚开始炼钢时, 这里只修了一座高炉, 如今已经有了三座。日日不停地运转，给才下马车的众人送来一股扑面的热浪，里面还夹着呛人的铁锈和焦炭气味。
袁智和几个小少年没见过这么高的炼钢炉，都捂着口鼻仰着脖子, 一脸的惊讶。
程颂提醒大家赶紧把口罩都戴上, 只是这里实在太热, 口罩还没戴好，额头的热汗已经冒出来了。
初冬时节, 作坊里的工人也就在短褐外面加了件厚布袄子。离着高炉近的，还有几个光着膀子的。
把守作坊大门的官兵看到他们几人, 不认得也看得出身份尊贵，走过来客气地将人拦下。
严昭身后的随从掏出腰牌，官兵看过之后赶忙行礼，之后转头就往作坊里面跑去。不一会儿, 主管冶铁坊的官员便小跑着出来了。
官办冶铁坊都是朝廷直接经营, 这间作坊又是皇子督办、可以直接炼钢的, 官员是工部直接派来的, 品级也比别处的高两级。
看懂了随从的眼色, 官员只是恭敬地朝着严昭行礼, 没敢喊出太子。
“不知公子过来是想？”
严昭道：“只是随意看看，忙你的吧。”
官员低头应是，但也没敢真的转身离开, 不远不近地坠在众人身后。
大门不远处有座凉棚，看样子应该是工人吃饭的地方。这会儿不是吃饭时间，里面摆着好几个大盆，几个年纪大的工人正在清洗盆中的碎布片。洗好的那些也不用晒，直接放到盛了清水的木桶里。
碎布片多是巴掌大小，看出袁智的不解，走在他旁边的勤学松开压着口罩的小手：“这是垫在口罩里的湿布。大少爷说，作坊里灰尘太大，只靠口罩防不住，里面最好垫块湿布。”
这东西水泥作坊也有，小少年们都认得。口罩里垫块湿布是没那么呛鼻子，只是垫一会儿就落满了灰尘，还干得很快。干掉的布子吸附效果不够，必须换块新的。
冶铁坊比水泥作坊还热，湿布肯定换得更勤。
十几个轮休的工人走进凉棚，坐下之后扯出了口罩里的湿布扔进一旁的大盆里，又从木桶中捞出块干净的垫进去，其中一个年纪大些的还趁着换布的工夫使劲咳嗽了几声。
程颂看向那人，微微皱了皱眉。当初生铁直接炼钢成功时，那些参与的老铁匠都是十分激动，捧着钢钉不舍得放下，其中就有这人。
走到铁匠身边坐下，听着他有些粗重的喘息，程颂问道：“大叔，您这咳嗽是偶尔的，还是每日都咳？”
老铁匠使劲压下喉头痒意，眼睛眨了几下，也认出了程颂，立刻站了起来拱手：“哎呦，原来是小公子。”
他不知道程颂的名字，但记得生铁炼钢的法子就是这个小公子想出来的。
程颂起身把人拦下，让他坐下说话。
听小公子又问了一遍，老铁匠答道：“日日都咳，小公子也许不知，干我们这行的，老了都喘。”
说完实在忍不住又咳了两声：“等咳不动了，也就差不多了。”
画砚跟在程颂身后，看向这位也就四十出头的工人：“老了？大叔看着也不算老啊。”
“三十八了，不小了。”
铁匠叹道：“在这里干活儿的，没几个能活过五十。”
画砚惊讶地啊了声：“为何啊？”
老铁匠看了看跟着过来的一群小公子，眼神暗了几分。
“这行当，就是拿命换钱。我师父师兄都是才过四十，人就走了。”
说完话，喉头又痒了起来。老铁匠背过身，轻咳着用手锤了锤胸口。
贴墙的长桌上放着茶壶茶碗，画砚跑过去倒了一杯，端回来递给老铁匠。
老铁匠赶忙站起来接过：“哎呦，多谢小郎君。”
小少年们都去过水泥作坊，那里也是整日灰尘不断，但也没有这里呛人。程胜走到画砚旁边：“请问大叔，戴了口罩和湿布也不管用吗？”
一口气喝完了碗中粗茶，老铁匠又喘了两口气：“管、管用，戴了口罩，用湿布捂了嘴，能舒服不少。以前在山里矿场干活儿，那边才是整日里吃灰。一天下来，咳痰都是黑，我这毛病都是那时候攒下的。”
周围时不时的咳嗽声听得程颂拧紧了眉头，他侧头看向一桶桶的湿布，心里生出一股说不清楚的难受。
即便无法确认，也能猜个大概，冶铁坊这些早逝的工人匠人，很可能都是被尘肺抢走了寿命。
仔细算下来，最早的长宁水泥作坊开了不过三年。而且一开始他就给工人们配了口罩，也提醒舅父不能断了给作坊地面洒水，让落了地的灰尘能不再扬起来。可这些措施并不能彻底防住粉尘，保不住工人日益受损的心肺。
材料受限，他也做不出现代那种防尘面罩。之前去水泥作坊很少听到咳嗽声，但等年头长了，不止干活儿的工人，怕是舅父大表哥都要咳坏了肺。
与铁匠的对话有些沉重，程颂收拾了一下心情，才带着孩子们参观了冶铁坊，给他们讲了冶铁炼钢的过程，还一直等到看完了一炉铁水出炉。
在作坊待了半个时辰，大家脸上就脏了不少，都是粉尘混了热汗留下了。离开前孩子们用水沾湿了帕子擦了脸。
画砚把湿帕子递给少爷，隔着口罩闷闷道：“少爷，这冶铁作坊着实难受。”
当初他陪着少爷黎秀才来过不止一次，记得当时的粉尘没有这么大。
程颂接过帕子抹了抹，回道：“那时候是在尝试炼钢，只有一座高炉。加上开工不久，粉尘的积攒没有如今多。”
“那以后周大伯他们，也会日日这么咳嗽吗？”画砚追问。
程颂垂眼：“嗯，要一直在作坊，怕是躲不过。”
“那怎么办？口罩要是防不住，多加几层行不行？要不少爷换个买卖？咱们别干水泥了！”
程颂把帕子塞回画砚手里，又在他肩头拍了下：“回去想想办法。”
……
离着冶铁坊不到二里路，就是试验钢筋建房的地方。
这里紧邻着官道，占地不小。地上堆了许多扁长的钢条，还有不少水泥木料。他们到时，大皇子严晗正在指挥工人用麻绳捆扎那些钢条。
见礼过后，画砚瞪着那些扁钢条问道：
“少爷，这就是钢筋？”
“呃，差不多吧。”
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