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    林竹下意识摆手，动作一顿，摇头说道：“……不用了。”

    萧九拨了拨火堆，闲聊着说：“将军已命人查清楚情况，这支商队常在边陲走私贩奴，按燕国的律例，属大罪，要抄家的。”

    “等明日进城，你们就能脱去奴籍，此后安全，可以回家了。”

    萧九话刚落，突然想起什么，一拍脑袋，询问：“你的家可在冀州？”

    这样问起，也是有原因的。

    林竹的模样，虽符合燕州江南人的特点，却生了一双浅碧色眼睛。

    在边境地区，异瞳多为域外游牧部族。

    这几年，燕州商队与边境各部往来频繁，私下商贸亦不在少数，所以，常有境外部族和燕国人通婚。

    这群人生下的后代中，有的人眼睛或头发是异色的。

    林竹怔忡，轻微摇头。

    “家中发生变故，只剩奴一人了。”

    萧九张张嘴，心有不忍，最终只能叹气。

    瞥见将军双目低垂，眉锋微锁，又连忙转移话音。

    “时间不早了，明日还要赶路，早些休息吧。”

    林竹轻轻点头。

    等萧九走到另一边躺下，林竹往身后的石头靠去，闭上眼睛。

    不知过去多久，他只觉浑浑噩噩，周身冰冷。

    隐约中，厮杀声此起彼伏，天地间好似被红色笼罩，到处弥漫着血腥和支离破碎的尸首。

    林竹拧紧眉头，半睡半醒。

    随后，忍着腹部的绞痛，勉强翻了个姿势。

    少年蜷起膝盖，嘴唇不住哆嗦，两条胳膊环在腰间。

    萧九听到动静，睁眼转头。

    快要入秋，大漠里昼热夜冷。

    商队在此地搭的帐篷早就烧没了，少了遮风的地方，虽然有篝火，可林竹身子虚弱，哪里禁得住这股寒意。

    看着自己身上外袍，犹豫半息，正要起身脱下，却见有人先他一步。

    他跟个哑巴似的张大嘴巴，甚至揉了揉眼睛。

    ……竟是将军。

    萧远解下玄色披风，几步停在林竹面前。

    接着展开披风，自林竹肩膀搭落，从头到脚将人裹住。

    盖好披风，萧远几步走远。

    他到别处篝火边将值守的将士换下，随后盘坐在沙地，闭目养神，全程不发一语。

    萧九又看了一眼林竹的方向，重新缩回脖子，老老实实地躺好。

    将军不说，他只当自己是个瞎子，眼盲心盲的，什么都没看到！

    翌日清早，天色擦黑，宿在绿洲的将士已熄灭火堆。

    林竹跟着响动起身，刚睁眼，瞧见身上多了件宽大披风。

    料子质地厚实，染着很淡的清苦气息，还有大漠砂砾的味道。

    披风领口绣着暗金滚边虎纹，不是普通人能穿的，只一眼，便知它主人的地位不凡。

    林竹默然无言。

    随即抖干净，小心翼翼地收起来。

    天色微亮的时候，他远远望向那道伟岸身躯，不知该不该找机会把披风还回去。

    或者托萧九送过去也行。

    没等他找上萧九，队伍就开始出发了。

    日头渐高时，一行人越过绿洲和戈壁，踩着发烫的黄沙，行路颇为艰难。

    几十个奴隶由于身体虚弱，远远地缀在后头，眼看就要脱离队伍。

    萧远目视片刻，当即挥手下令，吩咐将士各带一人骑马赶路。

    林竹昨夜虽然用过药，但伤势过重，疼痛未消，步行艰难无比。

    他落在人群最末尾，等别人都上了马，抬头四顾，就剩他一个落单的。

    此时，只有萧远和萧九的马背是空的。

    总不可能让将军骑马带人，传出去像什么话……

    林竹默默垂眸，犹豫再三，走到萧九面前。

    “有劳军爷了…”

    萧九摸摸鼻子，瞥见将军神色如常，这才点点头，伸手扶着林竹上马。

    路上安静无声，铁骑踏过沙漠，风一吹，痕迹很快消失。

    将到正午，总算进入朔城。

    朔城是冀州第一重镇，虽有萧远坐镇守护，但因边境连年征战，城内与京畿相比并不繁荣，人烟稍显稀落。

    战马在一处城墙旧迹停下。

    萧九拍拍手，将奴隶聚在一起。

    “过去你们迫于形势为奴，昨日我等随将军剿匪，已经把你们的奴契销毁。从今往后，大家便是自由身，各自回家去吧。”

    众人面面相觑，又惊又喜。

    他们突然跪下，朝为首的那道背影叩首谢恩。

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