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周昭无法只能抱着他，承煜顺势往父皇怀里一缩，找了个最舒服的姿势窝好。
他双手捧起竹罐凑到嘴边，抿一小口，唇上沾了一圈奶渍，伸出小舌头舔掉，又埋头去抿第二口，喝得高兴了，两只小脚丫在龙袍底下不自觉地晃了晃，整个人像一只喝饱了奶正犯困的小狸奴。
满殿文武已经习惯了龙椅上多一只小团子的景象，各人该禀的禀，该议的议。
承煜喝了半罐牛乳，眼皮越来越沉，脑袋慢慢往父皇胸口歪过去，手里的竹罐也斜了，牛乳差点洒出来。周昭眼疾手快地托住了罐底，低头看了他一眼，正要出声，忽然一道金光从殿顶倾泻而下，铺满了整个太极殿。
满殿文武也齐齐仰头。上回天幕讲东离的事还历历在目，那些“酒囊饭袋”“七日朝会吵不出个结果”的弹幕如今想起来仍让人忍俊不禁。
可今日天幕上的画面与上次大不相同，没有金碧辉煌的宫殿，只有一片被风雪吞没的苍茫原野，灰蒙蒙的天压得很低，地平线上几座黑色的山脊若隐若现。
天幕中央，圆滚滚的小熊猫慢悠悠地踱步出来，蹲坐在雪原上方的虚空中，两只前爪交叠着搭在肚皮上，笑眯眯地打招呼：【诸位，好久不见呀。上回咱们说的是东离内斗，圣祖新政，想必大家还记得。今天呢，咱们换个地方，往北走。看看这个一年有半年是冬天、冷得能把人鼻尖冻掉的地方。】
小熊猫歪了歪脑袋，爪子朝身后的雪原比划了一下：【诸位，今儿个咱们来讲讲北燕。】
天幕上的画面从苍茫的原野切进一座北燕风格的军帐。帐内陈设的北燕的王宫，墙上挂着整张的虎皮、狼牙串成的项链，矮桌上铺的地图被刀尖钉住了四角。一个男子坐在主位上，颌蓄着长须，眼窝深陷，目光悍厉。
小熊猫利落介绍道：【这位是巴尔虎勇，是北燕的第十位王，也是最后一位。他的父亲巴尔虎赫在位二十三年，于天启七年病故。幼子巴尔虎勇继位，时年二十八岁。跟老北燕王不同，这位新王不喜通商治国，悍勇异常，只喜刀弓。】
画面里，巴尔虎勇手指按在地图上大周北境的一块区域上，用力碾了一下。
天幕的画面骤然拉远，北境的烽火台一座接一座被点燃，狼烟滚滚直冲天际，映得半边天都泛着暗红色的光。密密麻麻的北燕骑兵出现在地平线上，马蹄踏起的雪尘遮天蔽日，前排的骑兵身上穿着厚实的皮甲，腰间挂着一口弯刀。
满殿文武倒吸了一口凉气。大将军赵烈仰着脖子瞪着天幕上的画面，声音激动：“北燕骑兵？！他们的马蹄铁里加了钨铁？那马掌……那马掌上钉的是咱们大周的铁作坊才能打出来的东西。”
天幕上，小熊猫的声音不紧不慢地解释道，【北燕跟大周通商后，大周的粮食、铁器、布帛、烈酒，源源不断地流入北燕。北燕的马匹、皮毛、井盐，也进了大周的市场。通商让北燕有了更好的铁、更厚的甲、更烈的酒，也让圣祖摸清了北燕每一座铁矿的产址，和大部分部落的情况。】
【天幕画面切回大周的御书房，年轻的圣祖坐在案后，面前摊着一张比巴尔虎勇那张大得多的地图，图上用不同颜色的朱砂圈出了北燕的三十余处据点、十三座部落营帐，以及三条主要粮道。
他手里转着一只白瓷酒杯，一个穿着武将甲胄的青年站在他身旁，身形挺拔如松，手指在地图上的三处位置点了一下，道：“陛下，北燕骑兵的粮道只有这三条。一条走鹰愁峡，一条过白狼河，一条绕青石岭。三处皆是隘口，一夫当关，万夫莫开。只要断了这三处，北燕大军十天之内就得饿肚子。”
圣祖把酒杯放下，指尖在那三条粮道上依次划过，最后停在鹰愁峡的位置上，温声笑道：“不急，让他先打进来。”】
天幕下的朝堂上，一片死寂。
赵烈的眼珠子瞪得溜圆，不解道：“圣祖的意思是……故意让北燕打进来？”
兵部尚书站在他身侧，眉头拧成了疙瘩：“可雁门和朔方是大周北境的屏障，两郡丢了，北燕骑兵便可长驱直入，直逼京师……圣祖怎能……”
户部尚书钱佑也凑了上来，急道：“就算是座空城，也不该呀！就算后面拿回来，重新安置的费用也不低！”
二皇子周承恪急切往前迈了半步道："怎么通商后没有好处，反倒养肥了北燕的人和马呢？”
天幕继续铺展，天启九年秋，北燕王巴尔虎勇联合乌桓国，纠集骑兵八万，分三路南下。
乌桓铁骑从西北方向斜插而入，北燕精锐从中路直捣，一路摧枯拉朽般连破大周北境两城，攻下了雁门、朔方二郡。
天幕画面上，雁门城的城墙被北燕的投石机砸出了豁口，北燕骑兵从豁口里涌入，城中的大周守军且战且退，没有溃散，也没有恋战。
画面切到朔方郡的官衙，门口的石狮子被推倒了，北燕士兵扛着大周的粮袋进进出出。
弹幕密密麻麻地滚动起来：
「巴尔虎勇冲进雁门的时候，看见粮袋码得整整齐齐，怕是还夸了句‘大周人讲究’。」
「巴尔虎勇打完这一仗才明白，圣祖最大的武器从来不是刀。」
「你笑你的，我等我的。谁熬得过谁，走着瞧。」
「巴尔虎勇这辈子最后悔的事，不是打了大周，是打了大周之后才发现，没家了。」
「圣祖这招‘请君入瓮’真的绝。」
天幕上的画面从雁门城头的狼烟一路往南，落进一座不起眼的城池——武州。
【武州城，大周北境第三道防线，也是圣祖真正选定的战场。】小熊猫蹲在画面边缘，爪子搭在膝盖上：【雁门、朔方可以丢，但武州不一样。诸位且看——】
武州城的全景缓缓展开，城墙比雁门矮了半截，但城墙上多了几样东西。六门铁炮架在垛口之间，炮口朝北，乌黑的铸铁炮管在日光下泛着暗沉的光。
城墙下方，一道深沟横贯，沟里插满了削尖的木桩。沟后垒着半人高的土墙，墙后架着一排强弩。
城墙内侧的营寨里，几口铜锅架在石灶上，锅里汤已经烧开了，热汽裹着花椒和辣椒的香气飘散出来，顺着风往城北飘过去。
士兵们蹲在锅旁往火里添柴，有人拿长勺搅了搅汤底，捞出骨头丢到一边。
旁边垒着几十只白瓷小坛，坛口用泥封着，坛身上写着两个字：“周酿”。
弹幕飘过：
「武州：炮架好了，锅支好了，酒温好了。」
「圣祖这仗打得跟开饭馆似的，前厅摆炮，后厨涮肉。」
天幕下的太极殿里，满殿文武的目光还黏在武州城墙上。
赵烈伸长脖子，眼睛瞪得溜圆：“那城墙上架着的……是什么东西？黑乎乎的，比人腿还粗，一根一根杵在那儿……”
他转头看向工部尚书鲁明，理所当然地问道，“鲁大人，那东西你见过？”
鲁明正盯着天幕：“我……从未见过，那物事铸铁所制，炮口朝北，固定在城垛之间。臣只能看出是铁铸的，至于做什么用，我委实不知。”
兵部尚书跟着凑上来，目光在那几根铁管上扫了几个来回：“铸铁管子，架在城墙最高处，炮口朝北……若是引水用的，不该架在城墙顶上。若是旗杆用的，也不该是铁铸的。”
旁边的给事中低声嘀咕了一句：“铁铸的管子……莫非是烟囱？”
他旁边的人立刻接话：“烟囱哪有架在城墙顶上的？”
“我们小殿下这么爱吃说不准呢！”
“胡闹！”
二皇子周承恪看了看它旁边堆积的几筐圆形铁弹丸：“那铁管子旁边堆着的东西……瞧着不像寻常物件。若是攻城器械，却又不见云梯和冲车。若只是摆设，费那么大的功夫用铁铸成，又何必？”
大皇子周承衍站在旁边，低声说了一句：“是什么等天幕放下去就知道了。”
满殿文武听了，纷纷点头，脸上的好奇愈发浓烈。
承煜不知什么时候醒了，正揉着眼睛，模模糊糊地嘟囔了一句：“父皇……天亮了吗……”
周昭低头看了他一眼：“还没，天幕在放北边的战事。”
承煜靠在父皇怀里，揉了两下眼睛，目光随着天幕上的画面，落在那几根黑乎乎的铁管上：“……那是什么？”
周昭：“朕也不知道。”
承煜眨了眨眼睛，又看了看那几根铁管旁边堆着的铁弹丸：“那圆圆的石头，是放在管子里的吗？”
周昭低头看了他一眼：“为什么这么猜？”
“管子是空的呀。”承煜理所当然地说，“以前我玩过，拿一根竹子，一头堵上泥巴，塞进去几颗豆子，用棍子一捅——‘啵’的一声，豆子就飞出去了。”
他仰起脸来看向父皇，“那个黑管子，跟竹子是不是差不多？只是换成了铁的，豆子换成了石头，再用火一烧，里面就更挤了，石头就飞得更远了。”
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