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    这一套下来，纵使是傻子都能看明白了。李堰说不上害怕，只本能地想离这仨人远远的。他面上沉静，压着心中波涛汹涌，同叶擎客气两句，也埋头用饭去了。

    “羊肉甚好，”他乐呵呵道。

    方道虎哪还能有什么意下意上的？

    他的目光在杨熹与叶擎身上扫荡片刻，终于落回了面前的桌案上。眼睑下垂，遮住了眼中堪称凶恶的精光。

    莫要逞能、莫要掺和。

    杨熹笑着宽慰几句，径直召来麾下刀笔吏，当堂拟了短奏，即刻发走。

    叶擎没事人一般，又坐回去喝酒，喝着喝着想起身边还有个李堰，举杯冲他致意。

    什么杀头请死的，这话听听也就罢了。

    ————

    李堰只觉得万幸，今日没再出什么幺蛾子。他撑着桌子起身，同叶擎见礼而去。

    方道虎道：“敢请陛下圣裁。”

    他缓缓躬身：“多谢陛下宽宥，罪臣不胜感激，敢不从命。”

    梁稼没看向他。

    “这位叶长史，昔日效命神策军中，为人品性贵重，有胆气，多谋略。最难得曾在江淮一线，于卫国公麾下掌管漕运，此时正好能帮上李主事的忙。不若就由他带人，补了回乐县令一职，剿灭淫祭这事，就交给他了。”

    此事一了，四人之间的暗流涌动犹如一张被拉满的弓，一点点卸力松了下来。

    皇帝固然不身在灵州，此为一则。哪怕杨熹手里有政事堂金牌，必要时能代皇帝行事，也断没有因此砍了一方大员的道理……

    如此，他才又夹了一筷子菜，放进嘴中慢慢嚼着。

    “陛下体恤方大人守边多年，功勋卓著，不忍因此等小事，损伤肱骨之臣。着，治失察渎职之罪，罚俸半年，以昭平明之理。”

    他从前不是没和杨熹打过交道。当时只觉得这是个性子和缓的善人，后来偶尔听太上皇一党议论起他是宣王麾下鹰犬爪牙，还不以为意……

    然后，他就在州府门口，见到了斜倚柱子的梁稼。

    “李主事，方才吓着你了，对不住啊。”

    他捧着杯子，被热气熏着，又抬眼向堂下看去——梁稼早风卷残云地吃完了，杯盘整整齐齐摞在桌上，人窝在椅子中垂着头，似乎正是饭饱神虚之时。

    梁兄竟然是，连这些都预料到了？

    杨观察使的接风宴就在喧哗的各怀鬼胎中圆满落幕。

    凉下来的饭菜味同嚼蜡，勉强下咽引得喉头一阵抽搐。凝固的油脂腻腻地糊着口舌，李堰不得已招来侍从换上热茶，才勉强压下自胃里升腾而起的冰凉之感。

    从始至终，皇帝于回乐淫祭之事，就是要向他问责的。叶擎的酒后胡话，不过是为杨熹的发难递个台阶。二人一个红脸做打手，一个白脸做说客罢了。

    “那县令陈及，白食俸禄，无所作为，更是该换一换人。”

    叶擎要了第三壶酒，就着冷掉的羊肉吃完了饭。

    杨熹招招手，叶擎便自行离席，垂手见礼。行动之平稳流畅，看不出一丝饮酒的痕迹。

    方道虎与杨熹仿佛，推杯换盏喝得主宾尽欢，相携离席，不知道是不是又要互相算计什么。

    如今挨了刀见血，才知这活脱脱是个吃人的笑面虎。

    他手中金牌一晃，方道虎就要离席顿首，却被拦了下来。

    方道虎那张肌肉遒结的威严面孔渐渐失了气势，脸色难看甚于方才被叶擎发难的李堰。

    “方大人，灵州州府之内，您还是坐着为好。”

    这人今日眼上没蒙纱，又难得不穿一身黑。若不是此刻胃中冰凉像压着石头，李堰合该见他眼前一亮。

    杨熹还是那副高深莫测的宽和表情，温声道：“诶，方大人这话就重了。多年以来，灵州军务繁忙，您为守边拒敌费了大力气，这等阴私勾当，一时不察尔。陛下虽气愤，却也不至于叫您就死。只是回乐县一众官吏，确实不容放过。”

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    李堰垂下眼睫，深吸一口气，忽然想起这人曾经明里暗里的警告……

    “至于回乐一县之事，陛下为您找了个好帮手。”

    李堰见他，只觉得见到天罗地网之中的一只猛兽。

    “杨大人，此事是我失察……”

    ……

    “敢情陛下降罪。”

    他侧过头，问道：“方大人意下如何？”

    方道虎收敛神情，缓缓道：“竟无从知晓陆家已然猖狂到如此地步，勾连淫祭，笼络民心，以至冒犯天威，实乃杀头的罪过。”