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刘通判在阁厅中央站定，利眼如刀，在一楼诸人中巡视一圈，才逐渐往上，最终锁定在二楼廊柱后，一个并不醒目的窗角。
可那人却只往楼下投下轻轻一瞥，仿佛突如其来的动静并未惊扰他临窗观景的兴致。
刘通判勾出志在必得的笑。
自他派人去查证燕止的来路后，一连两日都没收到有用的消息。他原本已不抱期待，或许确实是自己多心了，那姓燕的确实没问题。
怎料天无绝人之路，就在今晨，那派出去的下人竟送来一副从潭州州府处拓印来的画像。
搭眼一看，他就知道不对！
这个朝河知县，果然是假的！
刘通判双手交叠而拱，微微躬身转了小半个圈，有模有样地向诸位致歉，最后站定身形，对众人宣声：“刘某本无意搅扰各位的兴致，但刘某今日得知一事，事关重大，所以不得不在此时分说清楚。”
他抬手指向二楼：“本官已查实，此人假冒朝廷命官，根本不是朝河知县！”
这句话如晴天霹雳当空炸响，满堂声息凝滞，犹如震耳雷霆后带来的霎时寂静。
在无数道目光的注视下，那人终于动了。他放下杯盏，波澜不惊地看过来。
这双眼中没有被拆穿的慌张，只盛着看不出情绪的冷光，如一捧冰湖寒水当头浇下。
他……他为什么不害怕？
刘通判得意忘形的笑容瞬间僵成冰碴，这眼神看得他心头徒然发紧，不禁打了个激灵。
换作旁人，在大庭广众之下被质疑被揭穿，要么慌张无措，要么恼羞成怒，总该出言辩解几句。
他一言不发，这是认栽了懒得辩解？还是……根本不在意？
谢硺见言慎神色如常，仿佛刘通判那番话和他毫无关系，顿时不悦道：“刘大人，其中怕不是有误会。”
“误会？”刘通判掂了掂手上的卷轴，压下心头疑窦，“本官已有实证。”
说着，他向众人展开手中的卷轴。
“画中之人才是真正的朝河知县！”
画像上的人模样生得周正，眉眼温和，气质温绵敦厚，是个板正斯文的读书人。
样貌称得上不错，但与二楼那人惊心动魄的容色相比，还是差了一筹。
凝滞的空气中漾起窸窸窣窣的细语，众人一会儿看向二楼那道身影，一会儿看向刘通判手中的画像，目光在两人之间游移。
还真不一样。
谢硺的脸色变得极为难看，他微微抬手，守在阁外的护卫纷亮出刀光，一窝蜂围上来，将揽芳阁的出口紧紧堵住。
宾客哪见过这种刀剑相向的阵仗，不禁发出低低惊呼。
谢硺沉声道：“这位不知该如何称呼的贵客，刘大人所说的，可是真的？”
这刘通判费尽心思，搞半天就查到这个？
言慎只觉得可笑。
他自窗边起身，凭栏而立，居高临下道：“刘大人好大的本事，不知可有查到别的什么？”
“你这是承认了？”刘通判神色不屑，“假扮朝廷命官是重罪，甭管你还瞒着什么，一审便知！”
“来人！给本官拿下！”
阁外的护卫正欲动作，忽听一声怒喝。
“住手！”
外头传来一阵急促嘈杂的脚步声，铁甲摩擦发出的寒声由远及近，不知是谁发出一声胆寒的惊呼，只见一众披甲执锐的衙兵涌进揽芳阁，顷刻间将谢家守卫制住。
随后，传来尖细的唱报声：
“魏大人、龚大人到——”
言慎眸光轻转，便见衙兵分至两侧，魏亭和龚如海肃着张脸，一前一后走进阁中。
瞧见两道熟悉的身影，刘通判眼睛一亮，只想到靠山来了，能够好好惩处这不知哪来的冒牌货，却并未细细思量，为何一向不在明面上和谢家交涉的两位大人会出现在此。
他快步迎到门前，朝二人仓促行了一礼，随后指向二楼，邀功似的：
“二位大人来得正好！此人胆大包天，居然敢假冒朝廷命官！下官正要——”
“蠢货！”
魏亭低骂一声，盯着这张犹自得意的脸，嘴角不住抽搐，只觉得心头火气又高了三丈，抬脚朝他踹去，残影如风。
刘通判痛呼一声，被这股力道踹得连连踉跄，全靠两名衙兵在身后扶着才稳住。
他捂住胯骨处的剧痛，满脸错愕，不明所以地望向急吼吼往里走的两人。
就在厅中陷入混乱之际，言慎已走下二楼，一身浅素青衫随步伐拂动，潇潇而立，通身气度却如霜雪压境，全然不似先前平实温润的知县。
“刘大人怎么了？不是要审下官吗？”
在刘通判呆愣的目光中，魏亭来到近前，拱手深揖，语气恭敬：“河西安抚使魏亭拜见钦差巡察使，魏某御下不严，让言大人见笑了。”
在他身后，龚如海心中本就有鬼，此刻对上言慎淡淡投来的眼神，哪怕只是随意的一瞥，却已兀自品读出无尽意味，一时双腿发软，竟直直跪下来：
“下、下官，壶州知州龚如海，叩见言大人！”
形势极致翻转，方才还被指认假冒朝廷命官的人，摇身变成了真正的钦差，连安抚使大人都毕恭毕敬。
众人连一口重气都不敢喘，仿佛被霜打了的茄子，彻底蔫了，脑中只有一个念头不停徘徊——
完了。
刘通判也彻底懵了。
他……他就是钦差！？
待言慎颔首应下礼，魏亭直起身子，冰冷的目光从台下一张张惊骇的脸上划过，宽袖一甩，义正言辞道：“尔等蠹虫硕鼠之徒，竟在此勾结串联，行尽罔顾人伦之事，简直天理难容！若非有百姓冒死直言，本官尚被尔等蒙蔽！幸而今有钦差大人来此巡视，替天行道——”
“来人！”
魏亭胸脯起伏，浑浊双目中隐隐浮现红丝，神情很是痛心疾首。
他长袖一挥，猛地提高声音：
“将这些乱臣贼子通通拿下！交由钦差大人审理发落！”
话音刚落，又一批衙兵冲入揽芳阁，如狼似虎，一时间，繁盛绮丽的高阁内喊冤求饶声四起，登时乱作一团。
谢硺首当其冲，被几名士卒按押住双臂，狼狈地跪在地上。
他抬起头，死死盯住魏亭和龚如海，目眦欲裂：“两位大人好手段！这是要过河拆桥了？你们……”
“谢家作恶多端，还敢在这儿胡乱攀扯！”
龚如海原先还跪在地上没爬起来，此刻被谢硺骤然扯出，他猛然跳起来，朝士卒一招手，声音凌厉：
“快！还不带下去！”
刘通判也没能幸免于难，眼睁睁看着谢硺被急匆匆带下去，他知道自己成了弃子。
怔忪地盯了魏亭和龚如海片刻，他挣脱衙兵的禁制，手忙脚乱地膝行至言慎面前，磕头道：
“钦、钦差大人，是下官有眼无珠冲撞了您！只是此事绝非下官一人之罪，龚知州和魏……”
“刘和文！”
龚如海暴喝一声，打断道：
“你究竟要欺瞒到何时？！朝廷委你重任，你却蒙蔽上官，干出与谢家勾结，欺上媚下，鱼肉百姓的蠢事！实在妄为一州通判！”
说罢，他一扬下巴，两名衙兵立即会意，像拖死狗一般，将瘫在地上刘通判也拖了出去。
直到涉事人员全被押走，魏亭心中石头才落了地，他转身面向言慎，拱手道：“魏某不知大人早已驾临，有失远迎，还望言大人恕罪。”
言慎全程未置一词，静静将这场唱念俱佳的闹剧从头看到尾。待魏亭话音落下，他才微微勾起嘴角：
“魏大人倒是来得巧。”
魏亭心头被猛然攥住，随即无奈地叹了口气，解释道：“实不相瞒，魏某昨日才接到百姓的递上来的状子，方得知河西的吏治竟败坏至此。壶州治下出现丧尽天良的丑闻，是魏某与知州罪不可赦，这才心急如焚，带人急忙赶来调查实情，若有唐突之处，还请大人明言。”
他话语间极尽谦恭，将自己从肮脏的交易里摘了个干净。
“魏大人客气，您的人来得这般及时，倒是给本官省了不少力气。”
魏亭觉得他话里有话，但无暇细思，他谦逊一笑，道：“言大人言重了，魏某职责所在而已。”
说着，他话锋一转：“谢家狡猾至极，在壶州盘踞多年，言大人初来乍到，恐怕不好查。魏某愿全力协助言大人调查，早日给百姓一个交代。”
言慎颔首，并未推拒，他说：
“魏大人有心了。若此案能成功了结，回京后，本官定会在陛下面前如实禀明魏大人的鼎力相助。”
魏亭笑了笑，回身吩咐手下安排调查事宜，那张恭敬的脸在转身的瞬间沉了些许，浮上讥诮之色。
看来此人也不是这么难对付……
正当魏亭打算派手下前去搜查时，忽听言慎补了一句：
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