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“朕说过，朕不喜欢太急的人，可他们不听，做出此事，朕该如何啊？”段理抬眼，目光在殿内巡视，面上闪过几缕困惑，他落回视线，凝望宋折道：“怀直，朕没有办法了。”
宋折挺直脊背，平静道：“臣认为，此事太过蹊跷，定是贼人栽赃虞大人的奸计，望陛下明鉴。”
段理厉声打断道：“若非栽赃呢？”
宋折闭上嘴，望向那张骤然冰冷的面孔。
段理吊起眉梢，眼里浮出狠戾，像极嗜血的野兽，宋折握起五指，俯身磕下一头，温声道：“陛下向来思国忧民，臣相信陛下。”
这话，宋折初回京城时便对段理说过，如今他把这话原封不动地答回去，段理又如当时那般不说话了。
万籁俱寂，连殿外风声都静了下来。
良久，段理木然开口：“你相信朕，可朕不相信他们了。”
宋折垂看地面，不知如何回应，默然不答。
“不过怀直你既然坚信他们无辜，朕便把这事交给你处理。”段理晃悠悠起身，停在宋折身侧，冷淡道：“怀直，朕信你。”
从裕春殿出来，宋折去了趟诏狱。
诏狱无火，满室阴冷，狱卒将火把挂在牢房门口，火光一映，照出草席上的人影，虞藏抬头，拖着铁链走来。
“……陛下如何说？”
几个时辰前，虞藏还是穿盔戴甲，突然间囚服加身，当真是命运捉弄。
宋折感念他昔日帮手之恩，心下不忍，劝道：“陛下命我经办此事，虞藏，你若有冤屈，尽可直言。”
虞藏抓住门柱，探出点脑袋，视线在宋折脸上来回探查，恍然大笑道：“宋将军，我虞藏没有冤屈。刺杀誉王一事，确实是我爹虞大人的授意。”
宋折沉眉，脸色铁青。
离开诏狱，天色已晚，将军府里灯火亮堂，淌出熟悉的嗓音，宋折下过马背，将绳子交给随从，踏进偏门。
“大人！”
迎门一声响亮的招呼，一副身影扑向宋折。
老任笑盈盈，身旁任小莲垂手静候，规矩行礼，程壹闹腾惯了，太久没见宋折，一听到他回府的动静，立马奔到偏门迎接，没想宋折趔趄几步，撞到门柱上了。
老任眼一紧，赶忙上前，程壹也吓坏了，捞住宋折，定眼一看，却见那脸灰白如墙，身子骨更虚弱至极。
“大人，我……”
宋折整天都在奔波，半路截下江霖，骑马赶回府里时天正落黑，他吩咐老任看着江霖，又赶紧进宫面见段理，后来还去诏狱。
唇没沾水，腹无米饭，劳累到现在，哪还有点力气。
程壹见他如此颓丧模样，心疼得紧，抱起宋折，风风火火往堂上跑去。
进退维谷
听闻宋折还没用膳，老任立即钻进后厨炒上几盘热菜，程壹舀了碗小山似的米饭，殷勤地递给宋折。
宋折握着竹筷没动，仔细看着程壹的脸。几月不见，程壹肤色黑了些，身量长高了，眉眼也愈发硬朗，宋折原本还犹豫放他出门，现在一看，那点担心完全多余。
“大人怎么不吃？”
程壹见他不动筷，夹起几块糖醋肉放碗里，宋折整整筷子，默默吃了几口饭，问道：“你们为何回来这般快？”
密信半月前才送下恭州，按照日子，程壹和任小莲应该年前两三天回来，这会腊月刚过，两人就回府了。
程壹猛拍额头，从怀里摸出两篇信封交过去，解释道：“是花老爷的意思，他让我们提前回来向您通报恭州的事，我和小莲一路走的官道，鞭死了几匹马才今天赶回来。”
宋折接过信封，一封是花廉青所写，一封是镇南将军亲笔，他拆开封皮，拿出信纸认真阅读，越看眉心越拢。
正如孟净所料，花廉青刚正不阿，办事雷厉风行，短短几月便把恭王和巡海府司调查了遍，加上镇南府帮手，通倭一案果然查到了关键证物。
叛国通敌是死罪，只要证物安全送回京城，郦世通决计逃不脱，但此人毕竟纵横官场多年，发觉事情败露，估摸暗中已经盘算起别的谋划。
花廉青派程壹先行回京，正是为了提前拦截郦世通的退路。
“大人，花老爷他好可怜啊，郦世通那个贼人，把花老爷的儿子偷偷卖给了倭寇！”
程壹待在旁边托出南下恭州这几月来的所有事，双手报胸，忿忿不平道：“之前有几名倭寇夜里出行，当街杀死货郎，被官府扣在牢狱里，花老爷查办了这件事，却发现有个倭寇的容貌同他年轻时一样，他大吃一惊，闯到郦世通那里对峙，逼问之下，郦世通便点头承认了。”
宋折看完两封长信，听到程壹这番话，脸上万般惊诧，皱眉道：“竟有此事？”
程壹不住点头，深深叹气。
“郦世通这个畜牲不如的东西，不知他和花老爷有何怨恨，竟然如此心狠手辣，杀了花老爷爱妻不够，还把那幼子丢给倭寇抚养。可怜花公子一个幼龄稚童，被奸人拐骗，认贼作父，残害同胞。花老爷知晓真相后，心神俱碎，喷血昏迷了好几天。”
在恭州这几月，程壹是奉着宋折的命令照看花廉青，然而相处下来，他发觉花廉青为官清正，做事利索，心里渐生好感。
花廉青得知遗子在世，虽承受打击，但还是拖着病身坚持查案。此案一旦落定，花公子指定死罪难逃，花廉青此举，可算是大义灭亲了。
对于这样忠义之人，程壹最为佩服，讲起这件事，心里还是颇为花廉青难过，垂头丧气的，任小莲安静听着，眼眶也湿了，默默低下头，抬起袖子掩泪。
花廉青当初离京前向宋折和孟净拜过三拜，神色决然，抱着必死的打算南下恭州，如今逢遭变故，仍不忘初衷，确实一片赤诚之心。
宋折心下倾佩，面上却愁云遍布，只觉手中信纸有如千万斤重。
猎场刺杀一案疑窦丛生，还未展开调查，巡海府司通倭的事就跟了上来，两件事又偏偏与他脱不出干系。
宋折静默片刻，收起信封，拾起筷子用膳，他胃口全无，匆忙吃完几口便搁下碗筷。
回到厢房，他快步走到床边，掀起帐帘，垂眼望着沉睡的江霖，悄然坐下，指腹轻轻拂过那片脸颊，眉心拢了拢。
一声低吟，江霖缓缓睁开眼皮，容色茫然，宋折扶他起身，去桌边倒了杯茶水，送到江霖手里。
江霖僵硬地握住茶盏，才似完全清醒了，瞪大眼瞳，死死盯着宋折。
宋折开口道：“他已被关入诏狱，你再想施救已来不及。我虽不知你们关系如何要好，但他三番两次救你，确是有情有义。往后几日，河綦会去诏狱看守他的安危，你尽可放心。”
见那眼里怒意未消，宋折倾身上前。
“林懿还有几日就回京，你若此刻犯险，便是不顾他的死活。此事关系重大，陛下命我接手，待查明真相，我尽力在陛下面前替他求命，不过你需得答应我，你绝不会乱来。”
江霖嘴巴微动，宋折伸出两指，点开他的穴位，江霖嗬的声，僵直的身子一下松懈，宋折下意识伸手帮扶，江霖避过身子，攀着床柱坐稳。
宋折收回手，起身道：“想来你还没用膳，我去吩咐任小莲到后厨……”
“……不……来。”
江霖脸色苍白，沙着嗓道：“……我不乱来，可否让我见他一面？”
宋折没应，江霖急道：“他父母因我而死，我于心有愧……”他闭了闭眼，唇齿微颤：“为了阿哥，我绝不乱来，你若不放心，我可以指天起誓……”
说着就要举手，宋折偏头，叹气道：“不必起誓了。”
江霖知他这是答应的意思，放下手，倚靠在床柱上，平复脸色，宋折推开厢门，招来任小莲。
程壹见到江霖，高兴得眉毛都跳了起来，溜进屋里，拉着江霖问东问西，江霖没想程壹竟回来了，微微一惊，随口作答。
“臭道士，你怎么会在我家大人的床上？”
“咳咳！！”
江霖听到这句发问，心虚还是什么，一口饭卡在喉咙里，差点噎死，任小莲手疾眼快，连忙递过水碗，帮他拍着后背顺气。
坐对面的程壹托着下巴，拧起粗眉，望了眼晕出烛光的轩窗，坐直身子，抄起手边一碗清酒饮尽，抹着嘴巴，咣啷放下酒碗。
“臭道士，你、你不能……”他结结巴巴道：“……你绝对不能辜负了我家大人！”
程壹嗓门大，响在院子里，连玉兰树都抖了几下，江霖攥着筷子，脸上扯出一抹苦笑，却不作答，程壹又待发话，任小莲歪过身子，捂住他嘴巴。
“江公子见笑了，我替程壹哥赔个不是。”
江霖摇了摇头，敛起笑容，夹菜吃饭。
宋折在房里办事，几人不好打扰，是以出来院子待着，任小莲吩咐厨子炒好菜，端到石桌上，程壹从后厨拿了五壶酒陪江霖用膳，喝完三壶，神智迷离，想啥就问。
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